Nueva Orleans se encuentra en el camino del huracán Ida 16 años después del día en que los muros de inundación colapsaron y los diques fueron superados por una marejada ciclónica impulsada por el huracán Katrina. Esa inundación mató a más de 1, 000 personas y causó miles de millones en daños. Pero Ida llega a las puertas de una región transformada desde 2005 por un gigantesco proyecto de obras civiles y una mayor atención al control de inundaciones.

El sistema ya ha sido probado por múltiples tormentas, incluido Isaac de 2012, con poco daño a las áreas que protege. Cada tormenta plantea preguntas sobre las defensas de Nueva Orleans, aunque, y cuando Ida se acerca, aquí hay algunas respuestas:

¿QUÉ HA CAMBIADO DESDE KATRINA?

El gobierno federal gastó $ 14.5 mil millones en diques, zapatillas, malecones, compuertas y drenaje que brindan una mayor protección contra las marejadas ciclónicas y las inundaciones en Nueva Orleans y los suburbios circundantes al sur del lago Pontchartrain. Con la excepción de tres proyectos de drenaje, ese trabajo está completo.

"El sistema post-Katrina es tan diferente al que existía antes, ", dijo Matt Roe, portavoz del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos.

Comenzando con una barrera gigante al este de la ciudad, el sistema es un anillo de 130 millas (210 kilómetros) construido para resistir una marejada ciclónica de unos 30 pies (9 metros). El Centro Nacional de Huracanes proyectó el viernes que Ida provocaría un aumento de 10 a 15 pies (3 a 4,6 metros) en la orilla oeste.

En ese nivel, podría sobrepasar los diques en algunas áreas, dijo el gerente de emergencias Heath Jones del Distrito de Nueva Orleans del Cuerpo de Ingenieros del Ejército.

"Están diseñados para sobresalir en algunos lugares" con protecciones contra daños peores, incluido el blindaje, Salpicaderos y bombas con generadores de respaldo, él dijo.

"Hemos construido todo eso desde Katrina, "y están diseñados para una tormenta peor de la que se espera que sea Ida, él dijo.

Jones dijo que no parece haber ningún peligro de que se produzca una marejada ciclónica sobre los diques de la orilla este. que constituye la mayor parte de la ciudad. Fueron los diques de la orilla este los que se rompieron después de Katrina.

Los gobiernos a partir del viernes no estaban ordenando evacuar a las personas protegidas por los diques, mostrando su confianza en el sistema.

Se están cerrando varias compuertas a medida que se acerca la tormenta. Eso incluye puertas masivas por las que los barcos normalmente pueden navegar, como los que cierran el canal de navegación del puerto interior cerca de Lower 9th Ward. Eso ha reducido el riesgo de inundaciones en un área considerada durante mucho tiempo como una de las más expuestas de la ciudad. Se ha quitado al menos una compuerta más pequeña en tierra para mantenimiento, aunque, con funcionarios que planean cerrar la brecha con sacos de arena.

¿QUÉ PASA CON LAS INUNDACIONES POR LLUVIA?

Dentro del anillo de diques la lluvia debe ser bombeada. El área de Nueva Orleans tiene un elaborado sistema de canales y bombas para eliminar el agua, pero puede verse abrumado por lluvias intensas y persistentes, como en 2017 y 2019, cuando dos tormentas cada una arrojaron más de 9 pulgadas (23 centímetros) de lluvia en algunas áreas. Los fuertes aguaceros han sido una constante en la empapada Costa del Golfo, pero se han observado algunas tormentas excepcionales en los últimos años, Los expertos dicen que estos torrentes se están volviendo más comunes a medida que una atmósfera que se calienta transporta más vapor de agua.

La capacidad en algunas áreas se ha mejorado desde 2005 a través de más de $ 2 mil millones en trabajos de drenaje, permitiendo que partes del sistema eliminen hasta 4.7 pulgadas (120 milímetros) de lluvia en tres horas, lo que los diseñadores consideraron una tormenta que vendría solo una vez cada 10 años.

El sistema de drenaje de la ciudad de Nueva Orleans tiene 24 estaciones de bombeo con una capacidad combinada de más de 50, 000 pies cúbicos por segundo (cfs), que es casi 400, 000 galones (1,5 millones de litros) por segundo. Eso no incluye bombas en los suburbios vecinos.

Pero algunas de las bombas, así como el sistema de energía que las suministra en la ciudad, son antigüedades plagadas de problemas de confiabilidad. El viernes, Los funcionarios intentaban volver a poner en funcionamiento una turbina eléctrica para proporcionar energía de reserva para el sistema. Tres de las 99 bombas también estaban fuera de servicio, pero el director ejecutivo de la Junta de Agua y Alcantarillado de Nueva Orleans, Ghassan Korban, dijo que hay suficiente redundancia para respaldarlos.

Una de las lecciones de las tormentas de 2017 y 2019 ha sido que el mantenimiento de los desagües, Se ha descuidado tuberías y canales. Las autoridades instaron a los residentes el viernes a barrer los desagües pluviales, subrayando la preocupación de que incluso las mejores bombas no funcionarán si los desagües están obstruidos.

"Nuestra misión es, obviamente, adelantarnos a la tormenta, adelantarse a la lluvia y mantener la ciudad seca, ", Dijo Korban a los periodistas el viernes." Pero en un momento, una vez que nuestro sistema esté invadido, nuestra misión cambia de mantener la ciudad seca a simplemente bombear la ciudad lo más rápido que podamos ".

¿SUSTENTARÁN LOS NIVELES DURANTE EL LARGO PLAZO?

Los expertos señalan que el sistema de diques se construyó para proteger contra un nivel de marejada ciclónica de 100 años, una marejada que tiene un 1% de probabilidad de ocurrir en un año determinado. Con el aumento de los mares por el cambio climático y el hundimiento de la costa esponjosa de Luisiana, existe la preocupación de que simplemente no es suficiente.

Los informes emitidos en 2021 recomiendan gastar $ 1.7 mil millones proyectados para levantar diques y muros de inundación para seguir brindando la protección de 100 años hasta 2078. Eso incluye elevar la altura de 99 millas (159 kilómetros) de diques, reemplazar más de 1 milla (1.6 kilómetros) de muro contra inundaciones y construir 3.2 millas (5.15 kilómetros) de nuevo muro contra inundaciones.

¿CUÁLES SON LOS RIESGOS EN LAS ÁREAS EXTERIORES?

Las áreas fuera del núcleo urbano que protege el sistema de diques pueden tener poca o ninguna protección contra las marejadas ciclónicas. El huracán Isaac en 2012 inundó alrededor de 7, 000 hogares en LaPlace y otras áreas río arriba de Nueva Orleans después de que una marejada ciclónica de 8 pies (2,5 metros) ingresara al lago Pontchartrain. El Cuerpo de Ingenieros ha comenzado la construcción de un dique para proteger esa área, pero el portavoz del Cuerpo de Ingenieros, Rene Poche, dijo que no se prevé que se complete hasta 2024.

Varios gobiernos locales han ordenado a las personas que evacuen las áreas bajas y expuestas fuera de los diques de protección. incluidas partes de Nueva Orleans.

Los suburbios al norte del lago Pontchartrain tampoco están protegidos por diques o compuertas, aunque se están estudiando mejoras para la parroquia de St. Tammany. Zonas cercanas a la costa, así como los ríos que desembocan en el lago y el Mississippi Sound, son vulnerables a las marejadas ciclónicas.

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