Las olas de calor extremas en las zonas urbanas son mucho más probables de lo que se pensaba, de acuerdo con un nuevo enfoque de modelado diseñado por investigadores, incluido el profesor asistente de Ingeniería Civil y Ambiental (CEE) de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, Lei Zhao, y el alumno Zhonghua Zheng. Su artículo con el coautor Keith W. Oleson del Centro Nacional de Investigación Atmosférica, "Incertidumbre estructural de modelos grandes en proyecciones globales de olas de calor urbanas, "se publica en la revista Comunicaciones de la naturaleza .

Las olas de calor urbano (UHW) pueden ser devastadoras; una ola de calor de 1995 en Chicago causó más de 1, 000 muertes. La ola de calor del año pasado en la costa oeste provocó incendios forestales. Se espera que el calentamiento global aumente la incidencia y la gravedad de los UHW, pero si las ciudades comprenden plenamente su riesgo, pueden prepararse mejor con pronósticos y advertencias, orientación de seguridad y mejora del acceso a instalaciones sanitarias como centros de refrigeración y hospitales. Las estrategias a más largo plazo incluyen prácticas de adaptación, que ayudan a las ciudades a adaptarse a las temperaturas más cálidas inducidas por el cambio climático, como techos y pavimentos altamente reflectantes e infraestructura verde, y prácticas de mitigación, que ayudan a reducir la emisión de carbono, como la energía renovable.

En años recientes, aunque, un aumento en los UHW que batieron récords ha causado preocupaciones de que los modelos informáticos utilizados para predecirlos sean defectuosos, lo que lleva a una subestimación sistemática de su frecuencia y gravedad. Sin modelos precisos, las ciudades pueden juzgar erróneamente su riesgo y no prepararse en consecuencia, poniendo a sus ciudadanos en mayor riesgo a medida que el mundo se calienta.

El equipo de Zhao ha desarrollado un modelo que cierra dos brechas importantes en el modelado del clima urbano. Primero, la mayoría de los modelos climáticos tradicionales ignoran por completo las ciudades. Las áreas urbanas representan solo el 2-3 por ciento de la tierra de la tierra, por lo que su efecto en los modelos globales es insignificante, pero más de la mitad de la población mundial vive en áreas urbanas, por lo que su impacto es significativo. El nuevo enfoque de modelado del equipo aborda eso al proporcionar señales climáticas específicas para las ciudades.

Segundo, debido a esta falta de representación urbana en modelos climáticos de última generación, no hubo escala global, Proyecciones multimodelo para climas urbanos. Las proyecciones multimodelo son fundamentales para caracterizar la solidez y la incertidumbre de las proyecciones, lo cual es muy importante para estimar los riesgos generados por el clima, por ejemplo, la probabilidad de extremos climáticos. El nuevo modelo proporciona proyecciones globales de múltiples modelos de los climas urbanos locales.

El documento también destaca cuatro regiones de alto riesgo:la región de los Grandes Lagos, Europa del sur, el centro de la India y el norte de China, y encuentra que las ciudades en esas áreas tenían probabilidades de riesgo dramáticamente más bajas con un enfoque de modelo único que con el enfoque de múltiples modelos de los investigadores. Por ejemplo, los investigadores encontraron que usando solo modelos tradicionales, Se esperaba que la región de los Grandes Lagos experimentara un evento de calor extremo solo una de cada 10, 000 años; con la nueva técnica de modelado de los investigadores, tales eventos podrían esperarse una vez cada cuatro años.

"Este trabajo destaca la importancia crítica de tener proyecciones de modelos múltiples para estimar con precisión la probabilidad de eventos extremos que ocurrirán en el futuro bajo el cambio climático, "Dijo Zhao.