¿Está aumentando la explotación forestal en Europa? Sí, pero no tanto como se informó en julio pasado en un controvertido estudio publicado en Naturaleza .

El estudio Aumento abrupto de la superficie forestal talada en Europa después de 2015, utilizaron datos satelitales para evaluar la cubierta forestal y afirmaron un aumento abrupto del 69% en el bosque talado en Europa a partir de 2016. Los autores, del Centro Común de Investigación (JRC) de la Comisión Europea, sugirió que este aumento era el resultado de la expansión de los mercados de la madera alentada por las políticas de bioeconomía y bioenergía de la UE. La publicación desencadenó un acalorado debate, tanto científico como político, mientras el Parlamento y el Consejo de la UE debatían la estrategia forestal de la UE posterior a 2020.

En una respuesta publicada en Naturaleza , Treinta científicos de 13 países europeos han descubierto pruebas que ponen en duda las conclusiones del estudio del JRC. En Preocupaciones sobre las cosechas registradas en los bosques europeos, Palahí y sus colegas demuestran que los grandes cambios de cosecha informados por el CCI se deben a errores metodológicos.

Estos errores se relacionan con la mejora notable de la sensibilidad del satélite durante el período de evaluación, así como a los cambios en los bosques debido a perturbaciones naturales, por ejemplo, la sequía y la extinción y la caída de árboles relacionadas con las tormentas, a menudo se atribuyen erróneamente a las cosechas de madera.

Dr. Marc Palahí, Director del Instituto Forestal Europeo (EFI), quien dirigió la respuesta dijo:"En el futuro, la información forestal debería evaluarse más cuidadosamente, teniendo en cuenta una amplia variedad de cuestiones y factores metodológicos, antes de sacar conclusiones apresuradas. Esto requiere una mayor colaboración, así como enfoques científicamente sólidos y comunes entre la Comisión Europea y los Estados miembros para permitir políticas relacionadas con los bosques mejor informadas en el contexto del Pacto Verde de la UE ".

"A través de los años, estamos mejorando cada vez más en la detección de la pérdida de bosques ", dijo el Dr. Ruben Valbuena de la Universidad de Bangor, quien codirigió el estudio. Uno de los errores en el estudio del JRC fue subestimar cómo las imágenes de satélite, y los métodos utilizados para analizarlos, han mejorado durante los períodos que compararon. "Los productos de satélite solo pueden emplearse bajo protocolos estrictos que evalúen errores, y con una mejor distinción entre deforestación y otras causas de pérdida de bosques ", él dijo.

Profesor Gert-Jan Nabuurs de la Universidad de Wageningen, un autor principal del IPCC que participó en el estudio, comentó que "la cosecha en los bosques de Europa ha aumentado en los últimos años, pero solo un 6%, no el 69% reclamado por el estudio del CCI. Esto se debe principalmente a una recuperación económica moderada después de la recesión de 2008-2012. Lo que es realmente sorprendente son los niveles sin precedentes de perturbaciones naturales que han afectado a nuestros bosques en muchas partes del continente en los últimos años ".

Las implicaciones de los errores encontrados por Palahí y colegas son de relevancia global, ya que muchos estudios para informar a los responsables de la formulación de políticas y a la sociedad en general sobre el estado de los bosques en el mundo se basan en la actualidad en la teledetección. El análisis de productos basados ​​en imágenes satelitales se está volviendo clave, por ejemplo, para comprender el alcance de la deforestación global, y, por tanto, necesitamos métodos de teledetección científicamente sólidos para la formulación de políticas sólidas.