A medida que los signos del cambio climático causado por el hombre de hoy se vuelven cada vez más alarmantes, La investigación sobre las formas en que las sociedades pasadas respondieron a los cambios climáticos naturales es cada vez más urgente. Los académicos han argumentado a menudo que los cambios climáticos sumergen a las comunidades en una crisis y proporcionan las condiciones que llevan a las sociedades al colapso. pero un creciente cuerpo de investigación muestra que los impactos del cambio climático en poblaciones pasadas rara vez son tan sencillos.

En un nuevo artículo publicado en Naturaleza , eruditos en arqueología, geografía, la historia y la paleoclimatología presentan un marco para la investigación de lo que denominan "Historia del clima y la sociedad" (HCS). El marco utiliza una serie de preguntas binarias para abordar problemas y sesgos comunes a HCS y requiere que los investigadores consulten o incluyan a académicos de una variedad de estudios científicos, disciplinas científico-sociales y humanísticas.

"Queríamos averiguar por qué tanta investigación en esta área se centra en los desastres y cómo podríamos fomentar más investigaciones sobre las estrategias que permitieron a las poblaciones pasadas hacer frente al cambio climático". "dice Dagomar Degroot, profesor asociado de historia ambiental en la Universidad de Georgetown y primer autor del estudio. "Con este marco, esperamos ayudar a otros investigadores a encontrar conexiones más diversas entre el clima y la sociedad, que esperamos conduzca tanto a una comprensión más realista del pasado como a una mejor guía para el futuro ".

Usando el marco recientemente desarrollado, Los investigadores reunieron estudios de casos de sociedades que se adaptaron a dos de los períodos de cambio climático más frecuentemente estudiados:la Pequeña Edad de Hielo de la Antigüedad Tardía del siglo VI y la Pequeña Edad de Hielo de los siglos XIII al XIX. Aunque ambos períodos impusieron dificultades a muchas comunidades, los estudios de caso revelaron que las poblaciones se adaptaron aprovechando nuevas oportunidades, confiando en sistemas de energía resilientes, aprovechando los recursos proporcionados por el comercio, responder eficazmente al desastre, o migrando a nuevos entornos.

Un ejemplo de esta resiliencia se puede ver en las respuestas sociales al cambio climático en el Mediterráneo oriental bajo el dominio romano. Reconstrucciones ambientales utilizando sedimentos lacustres, Los espeleotemas y otros datos indirectos muestran un aumento de las precipitaciones invernales a partir del siglo V y que continúan hasta la Pequeña Edad de Hielo de la Antigüedad tardía. Los datos de polen y los estudios arqueológicos de superficie revelan que la agricultura de cereales y las actividades pastoriles prosperaron como resultado del aumento de las precipitaciones, con muchos asentamientos aumentando en densidad y área. Las prácticas económicas regionales permitieron que los bienes circularan fácilmente entre comunidades, llevar los beneficios de una mayor producción agrícola a los consumidores. Mientras tanto, las élites invirtieron en una agricultura orientada al mercado y financiaron la construcción de represas y otra infraestructura que permitió a los agricultores administrar el agua de manera más eficaz.

"La historia de éxito del Mediterráneo oriental tardorromano demuestra que las condiciones climáticas adversas no conducen necesariamente al colapso o las dificultades sociales. Esta sociedad bien organizada e ingeniosa fue capaz de adaptarse y aprovechar las nuevas oportunidades, "dice Adam Izdebski del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana." Por supuesto, con la creciente sequedad predicha en esta parte del mundo en el siglo XXI, las medidas de adaptación necesarias hoy en día deberían ser diferentes y mucho más ambiciosas, lo que subraya aún más la necesidad de reducir el CO ₂ emisiones a gran escala lo más rápido posible ".

Aunque los cambios en el clima que enfrentaron las sociedades pasadas fueron de menor magnitud que los cambios que enfrentamos ahora, Estos estudios de caso muestran que las comunidades y sociedades a menudo se adaptaron y persistieron durante períodos de variabilidad climática. Con un marco de investigación que da cuenta de los efectos heterogéneos de los cambios climáticos pasados ​​y los desafíos de interpretar las fuentes históricas, Los autores esperan que los estudios futuros sobre la Historia del Clima y la Sociedad identifiquen ejemplos de resiliencia pasados ​​previamente pasados ​​por alto y ayuden a los esfuerzos para adaptarse al calentamiento global sin precedentes que enfrentan las sociedades de hoy.