Las llamas del altiplano andino desconocen la enorme cantidad de magma debajo de sus cascos. Crédito:Osvaldo González-Maurel
Bajo los volcanes de los Andes donde Chile, Argentina y Bolivia se encuentran, hay un depósito gigantesco de magma fundido. Durante varios millones de años, ha estado allí sin solidificarse por completo ni causar una erupción supervolcánica. Los geólogos se han preguntado durante mucho tiempo cómo es posible. Investigadores de la Universidad de Uppsala, entre otros, Ahora han descubierto que el secreto puede estar oculto por los afluentes de magma caliente del interior de la Tierra. El estudio se publica en la revista Informes científicos .
"Las enormes erupciones volcánicas de los llamados supervolcanes son muy inusuales, pero cuando suceden son extremadamente devastadores. Es increíblemente importante para los vulcanólogos aclarar qué es lo que mantiene vivo a este gigante dormido y qué puede hacer que se despierte. "dice Valentin Troll, Profesor de Petrología en el Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Uppsala.
Se estima que el cuerpo de magma gigante llamado Altiplano-Puna contiene 500, 000 kilómetros cúbicos de magma fundido y semifundido. Para proporcionar una imagen de cuánto volumen está involucrado, se puede decir que toda la isla de Gran Canaria cabría en su interior, más de diez veces. La última erupción volcánica realmente grande aquí ocurrió hace 4 millones de años y fue la última de una serie de erupciones explosivas muy grandes que comenzaron hace 10 millones de años. Algunas de ellas pueden clasificarse como erupciones supervolcánicas.
Para buscar respuestas sobre cómo el magma podría permanecer fundido durante millones de años, los investigadores estudiaron las lavas que fueron expulsadas del depósito de magma durante erupciones volcánicas más pequeñas después de la última gran erupción. La composición química de dicho material puede proporcionar una indicación de cómo funciona un depósito de magma, qué tan lejos del interior de la Tierra se origina el material, cuánto tiempo permaneció en el reservorio y qué diferentes procesos experimentó el magma antes de ser expulsado por el volcán.
Este modelo muestra cómo el magma rico en hierro y magnesio (verde) se forma a gran profundidad y puede moverse a lo largo de los bordes exteriores del gran cuerpo de magma del Altiplano-Puna (APMB) (rojo) para forzar gradualmente su camino hacia la superficie durante una erupción volcanica. Las erupciones con tal lava son poco comunes y brindan una visión única de los procesos que tienen lugar en las profundidades de la Tierra debajo de los Andes. Crédito:Osvaldo Gonzalez Maurel
En este caso, los investigadores quieren saber si el nuevo magma se abre paso hacia el depósito y, por lo tanto, necesitaban encontrar material que, después de formarse en el manto de la Tierra, no se vio afectado por la interacción con el magma que ya estaba en el depósito.
"Esta fue una tarea exigente. Debajo de estos volcanes particulares en los Andes centrales se encuentra la corteza más gruesa de la Tierra, 70 kilómetros de espesor, lo que significa que el magma tiene muchas posibilidades de cambiar y reaccionar con el material con el que entra en contacto cuando se abre paso hacia la superficie, "dice Frances Deegan, investigador de la Universidad de Uppsala.
Por lo tanto, los investigadores buscaron durante varios años lava que fuera lo más "original" posible. Finalmente, encontraron lo que buscaban. Ahora han analizado la composición de los isótopos de oxígeno en sus muestras para averiguar cómo se formaron las lavas y de dónde provienen. Los resultados mostraron que las lavas provienen de las profundidades de la Tierra y que representan el material que alimenta a los volcanes de los Andes Centrales. manteniéndolos vivos.
Este nuevo conocimiento es importante para comprender cuán grande, los volcanes complejos funcionan.
"Las erupciones supervolcánicas pueden causar desastres gigantescos. La última que ocurrió en la Tierra fue la súper erupción de Toba en Indonesia 73, 000 años y se considera que casi ha llevado a la extinción de la humanidad. Incluso si no podemos evitar que ocurra una súper erupción, Sería inteligente usar el tiempo hasta la próxima erupción para aprender tanto como sea posible para aumentar las posibilidades de que nuestras comunidades sobrevivan a un evento de este tipo. "dice Valentin Troll.
