En su innovador libro de 1971, Barry Commoner describió sus duraderas y sucintas cuatro leyes de la ecología:(1) Todo está conectado con todo lo demás; (2) Todo debe ir a alguna parte; (3) La naturaleza sabe más, y (4) No existe tal cosa como un almuerzo gratis. Supongo que siempre sospeché que la naturaleza podría saber más y que no deberíamos confiar en la tecnología. Sin embargo, medio siglo después, me temo que es demasiado tarde para dar marcha atrás y necesitamos redoblar la tecnología y esperar que podamos inventar nuestra salida del lío actual. Pero como he pensado en este último coronavirus, Me encuentro volviendo a Commoner para comprender la crisis actual.

Nuestra economía y sociedad mundiales ahora están interconectadas por cadenas de suministro, tecnología de las comunicaciones y viajes. Commoner nos enseñó que todo en la biosfera estaba conectado con todo lo demás, pero ahora todo en la sociedad humana está conectado con todo lo demás. Y entonces, los océanos y las vastas masas de tierra de este planeta ya no nos protegen del impacto negativo de los comportamientos y tecnologías humanos. Quizás alguna vez, los océanos protegieron el "nuevo mundo, "pero la bomba nuclear acabó con esa idea para siempre. Ahora, una enfermedad que puede haber pasado de animales a humanos en un mercado de alimentos en China ha provocado enfermedades, muerte y cambio masivo en todos los rincones del planeta. A eso me refiero cuando digo que somos un mundo interconectado. Así como vemos las mismas imágenes y compramos los mismos productos, compartimos las mismas enfermedades.

Eso lleva a la segunda ley ecológica de Commoner:todo debe ir a alguna parte. Lo que quiso decir es que no existe el desperdicio. Todo lo que pensamos como resultado de un sistema de producción es un insumo en otro lugar. El nuevo virus que nunca antes habíamos visto se transmite fácilmente a través del mismo ecosistema interconectado sobre el que escribió Commoner y tiene impactos que no entendemos completamente. Creo firmemente que podemos conocer esos impactos y gestionarlos, pero Commoner se mostró más escéptico. Creía, como dice la tercera ley, que "la naturaleza sabe más". Estos ecosistemas han evolucionado durante eones y tienen intrincadas relaciones e interacciones que apenas estamos empezando a comprender. Tal vez algún día lo averigüemos pero cuando escribió su libro en 1970, creía que nuestros sistemas naturales eran más complejos de lo que los humanos entendían. Ciertamente tenía razón entonces, y aunque hemos aprendido mucho en los últimos cincuenta años, Hay mucho más que aprender sobre ecología y biología si queremos administrar nuestro planeta de manera real y sostenible.

Y eso, por supuesto, conduce a la cuarta ley de la ecología de Commoner, "No existe tal cosa como un almuerzo gratis". Amamos los beneficios de la globalización, los televisores de pantalla grande, los iPhones, las empresas basadas en el turismo global, pero nada de esto es gratuito. Es como el almuerzo gratis original los que las tabernas ofrecían "gratis" pero los clientes pagaban comprando alcohol. Todos los beneficios vienen con costos. Los costos se pueden reducir desarrollando y pagando un sistema de salud y un sistema de expertos gubernamentales para monitorear, mitigar y contener las enfermedades que se mueven de un lugar a otro. Después del 11 de septiembre, La ciudad de Nueva York invirtió en una fuerza policial antiterrorista de unas mil personas. Después de los brotes de enfermedades en las últimas décadas, el gobierno federal desarrolló algunas de las capacidades necesarias para combatir estos problemas, pero muchos de ellos han sido eliminados en el altar de la deidad que llamamos impuestos más bajos. La ciudad de Nueva York tiene una tasa impositiva alta, pero los neoyorquinos nos beneficiamos de los socorristas de alta calidad:el NYPD y el FDNY con su Servicio Médico de Emergencia (EMS) de clase mundial. A medida que finalmente paguemos los enormes costos financieros de una emergencia nacional que podría haberse evitado, deberíamos recordar la Cuarta Ley de Ecología de Barry Commoner ... la del almuerzo gratis.

En un artículo publicado en el New York Times el sábado pasado, Julie Bosman y Richard Fausset informaron sobre el impacto de una década de recortes presupuestarios en los departamentos de salud estatales y locales en todo Estados Unidos. Según Bosman y Fausset:

"Un fracaso generalizado en los Estados Unidos para invertir en salud pública ha dejado a los departamentos de salud locales y estatales luchando por responder al brote de coronavirus y mal preparados para enfrentar la creciente crisis que se avecina. Muchos departamentos de salud están sufriendo recortes presupuestarios y de personal esa fecha a la Gran Recesión y nunca han sido completamente restaurados ... Ahora, Este personal básico de trabajadores médicos y administrativos está tratando de responder a una repentina oleada de demandas:recibir llamadas telefónicas de residentes asustados, poner en cuarentena a las personas que puedan estar infectadas, y rastrear los contactos conocidos y el paradero de los enfermos, que acompañan a una crisis de salud pública que pocos han visto antes. A escala nacional, los departamentos de salud locales y estatales han perdido casi una cuarta parte de su fuerza laboral desde 2008 ".

Parece que finalmente vence la cuenta del almuerzo gratis. No es que Estados Unidos esté afrontando esta crisis sin recursos, y mientras los políticos se tambalean, somos al menos afortunados de tener al Dr. Anthony Fauci, sirviendo como el principal experto en enfermedades infecciosas de la nación. El Dr. Fauci es un maestro comunicador y un verdadero experto con décadas de experiencia que ha logrado romper el partidismo del presente para impulsar a nuestro gobierno federal a la acción. Incluso mas importante, en ausencia de una dirección clara del presidente, Fauci se ha convertido en la voz creíble que los gobernantes, alcaldes, la NBA, la NCAA y las corporaciones están escuchando.

Sin embargo, comprender el sistema de atención médica estadounidense y el complejo mundo interconectado en el que vivimos no es lo mismo que descubrir cómo enfrentarlo en la crisis actual. Mientras todos respondemos al coronavirus sin precedentes, pocos de nosotros podemos evitar una sensación de malestar profundo e implacable. Este es un sentimiento que persistirá pero creo que ante este peligro y en respuesta a él, debemos concentrarnos en nuestras responsabilidades para con los demás y con la comunidad de la que formamos parte. Un ejemplo de ello son los equipos deportivos y las estrellas que están pagando a los trabajadores de sus instalaciones parte de sus salarios perdidos. Nuestra compasión y sentido de comunidad nunca han sido más importantes.

Si bien muchas personas tienen trabajos en los que brindan servicios directos, servicio presencial a personas, y no puede "trabajar desde casa, "algunos de nosotros tenemos la suerte de tener profesiones que nos permiten trabajar en línea. La semana pasada, Enseñé mi curso de Gestión de la Sostenibilidad a unos 50 estudiantes en Zoom. Fue la primera vez que enseñé de forma remota, y fue un desafío. Supongo que es realmente difícil enseñarle nuevos trucos a un perro viejo. La sesión fue lo suficientemente bien pero espero que cuando vuelva a enseñar después de las vacaciones de primavera mejore. Algunas clases están diseñadas para impartirse en línea. Este no lo fue y tuvimos dos días para prepararnos para el nuevo mundo. Pero estoy decidido a enseñar a mis alumnos y asegurarme de que la clase que comenzamos en enero cumpla con los objetivos que prometí cumplir. A medida que las escuelas cerraron en todo Estados Unidos y aquí en la ciudad de Nueva York, la mayoría de los educadores se enfrentan al mismo desafío. Nuestro mundo ha cambiado y nunca volverá a ser el mismo.

La educación no es simplemente un conjunto de clases, pero también implica programación co-curricular fuera del aula. A menudo digo que cuando estaba en la escuela de posgrado, Aprendí más en cafés y bares que en las aulas. Es el aprendizaje informal fuera de clase lo que crea experiencias memorables, lecciones para toda la vida. Y siento la necesidad de adaptarme y de alguna manera encontrar formas de aumentar la experiencia en el aula con otras experiencias virtuales. El fin de semana pasado vi a docenas de niños cuyos musicales escolares fueron cancelados cantando en línea. Y por supuesto, ¿Quién olvidará los videos de la semana pasada de italianos cantando desde sus balcones y ventanas de apartamentos?

Esta semana, desde mi oficina en el magnífico campus de Morningside Heights de Columbia pude ver a los estudiantes que planean graduarse en mayo, preparándose para regresar a casa, pero primero posando para las fotos junto a la estatua de Alma Mater en el centro del campus vestidas con su atuendo de graduación. Fue a la vez deprimente y profundamente conmovedor de ver. Probablemente no volverán para la graduación, incluso si de alguna manera logramos volver a la normalidad a mediados de mayo. Mientras que el tradicional rito de iniciación, se les puede negar la pompa y la circunstancia, todavía improvisaron su propio breve ritual.

A medida que entendemos el nuevo mundo en el que vivimos, es importante que aprendamos la lección correcta de esta crisis en particular. No es que debamos agacharnos y de alguna manera retirarnos a lo familiar y local. La globalización no va a desaparecer. Incluso después de esto. Necesitamos desarrollar las tecnologías, capacidades organizativas y marco institucional que permitan a las personas estar seguras en este nuevo mundo. La seguridad y la protección siguen siendo la función central irreductible del gobierno. Eso incluye el desarrollo económico sostenible, un medio ambiente limpio, y un sistema sofisticado y capaz de salud pública mundial.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.