La humanidad todavía puede resultar ser el mejor amigo del planeta o su peor enemigo, asesorar a los líderes mundiales en ciencias de la tierra en la Universidad Estatal de Arizona. Pero aquellos en este campo ya no pueden limitar sus estudios al pasado reciente y al presente, ellos dicen, ni ve a los humanos modernos como agentes externos que convulsionan un orden más natural.

Por ahora, "lo natural y lo creado por el hombre se entrelazan en un conjunto cyborg, "explica Sander van der Leeuw, profesor de fundación en la Escuela de Evolución Humana y Cambio Social de ASU (SHESC), así como en la Escuela de Sostenibilidad de ASU.

Para él y su compañero profesor de SHESC Michael Barton, esto significa que los sistemas de ciencias de la tierra también deben evolucionar, teniendo en cuenta no solo datos de campos como la geología, meteorología, oceanografía y astronomía, sino también de la economía, gobernanza y otras dimensiones sociales claramente humanas que pueden remodelar el planeta de manera igualmente dramática.

"Siempre que se produzca algún cambio, hecho por el hombre o natural, para bien o para mal, Altera en tiempo real qué opciones existen y qué enfoques nos conducirán hacia futuros positivos, ", dice van der Leeuw." Pero los científicos sociales y los científicos de la naturaleza que buscan esos cambios en su propio lado del pasillo rara vez tienen acceso a la misma cultura, herramientas o idiomas comerciales ".

Para ese efecto, van der Leeuw y Barton han viajado por todo el mundo bajo el programa Future Earth de las Naciones Unidas con el fin de desarrollar un plan científico de varios años que une estos campos de estudio que alguna vez fueron distintos. Esto incluye el establecimiento de software computacional compartido, estándares de desarrollo e implementación, e incluso agendas de investigación comunes.

Su objetivo no es minimizar ni homogeneizar lo puro, ciencia tradicional de la tierra, como el histórico esfuerzo de Integración y Modelado del Análisis Global (GAIM), que mide el impacto de los ciclos del carbono, o la metodología AIMES 1.0 original para rastrear cambios físicos y biológicos en los sistemas terrestres y oceánicos. Ambos modelos funcionaron tan bien que se convirtieron en estándares científicos que todavía se utilizan en los informes de evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC).

Pero van der Leeuw y Barton, liderando equipos internacionales junto con Peter Cox en la Universidad de Exeter, se están centrando en superponer una nueva metodología que ampliará la comprensión del campo de estos complejos sistemas adaptativos que existen de forma natural con redes humanas que también están sujetas a cambios sociales, como en demografía, Internet y la economía global. Se lo conoce como AIMES 2.0.

Este impulso va de la mano con muchos esfuerzos en curso, como el proyecto IHOPE, que utiliza modelos de cambio arqueológicos y paleoambientales reales, y los aplica a entornos modernos en una trayectoria a largo plazo.

Como una versión basada en datos de Los Sims, Los investigadores de AIMES 2.0 trabajan en cómo mantener el "juego" y sus personajes (nosotros) vivos y prosperando durante el mayor tiempo posible. a pesar de variables constantes como la interrupción del comercio, sequía, boom demográfico, y cambio de régimen.

Este enfoque ya está ganando impulso y adopción global como parte de Future Earth and The World en 2050, un proyecto que cuenta con el apoyo de fondos de la NASA (a través de la Universidad de Columbia), el Centro de Resiliencia de Estocolmo, y el Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados de Viena.

"El trasfondo que ves en todos estos esfuerzos es un paso de explicar y aprender del pasado, a anticipar y aprender para el futuro, ", dice van der Leeuw." Estaremos monitoreando ciudades y otras ciudades densamente pobladas, áreas accesibles como posibles puntos de inflexión, pero también nuestros trópicos, alta altitud, y regiones de aguas azules, y los puntos donde todos se cruzan. Todo importa en un sistema de ciencias de la tierra verdaderamente global ".