En Senegal, el maní y el maíz están comúnmente contaminados con sustancias altamente tóxicas, sustancias químicas cancerígenas llamadas aflatoxinas, que son producidos por hongos del género Aspergillus cuando infectan cultivos. La principal especie productora de aflatoxinas es A. flavus . Esta contaminación generalmente ocurre antes de la cosecha y puede empeorar dependiendo de las condiciones de almacenamiento. El consumo de estos cultivos cuando contienen altos niveles de aflatoxinas puede provocar una muerte rápida.

Sin embargo, no todo Aspergillus flavus producen aflatoxinas:aproximadamente el 20% de las especies no producen toxinas y se conocen como atoxigénicas. Los aislados atoxigénicos se pueden usar como agentes de control biológico para reducir el contenido de aflatoxinas en los cultivos cuando se aplican antes de la floración del cultivo. Los aislados luego se reproducen y se vuelven dominantes en las poblaciones de hongos de los campos tratados, reducir la cantidad de productores de aflatoxinas. Productos de control biológico de aflatoxinas que contienen atoxigénicos A. flavus los aislados se han desarrollado para su uso en los Estados Unidos, Italia y varios países africanos.

Recientemente, un equipo de fitopatólogos ha desarrollado un producto de control biológico de aflatoxinas, Aflasafe SN01, para usar en Senegal, que incluye cuatro aislados atoxigénicos nativos de Senegal y distintos de los ingredientes activos utilizados en otros productos de control biológico en África y en otros lugares. Las pruebas realizadas en importantes áreas de producción de cultivos de Senegal durante 5 años en más de 500 campos encontraron que este producto es altamente eficiente para reducir la contaminación por aflatoxinas en maní y maíz.

"Sobre la base del gran volumen de datos generados sistemáticamente durante 5 años a partir de más de 500 ensayos realizados en pequeñas explotaciones agrícolas, el artículo no deja ninguna duda de que Aflasafe SN01 es extremadamente eficaz en caliente, zonas propensas a la sequía incluso en condiciones agrícolas difíciles en Senegal, "dice el científico Ranajit Bandyopadhyay." El uso a gran escala de Aflasafe SN01 debería proporcionar salud, comercio, y beneficios económicos para Senegal ".

Este es un avance importante ya que la contaminación por aflatoxinas es un problema grave en Senegal y la vecina Gambia. Los profesionales médicos han relacionado la contaminación por aflatoxinas con el cáncer de hígado. También se ha demostrado que interfiere con la inmunidad y se asocia con el retraso del crecimiento en los niños. Adicionalmente, la contaminación tiene efectos económicos devastadores en Senegal, que produjo una cuarta parte de las exportaciones mundiales de maní en la década de 1960, pero solo el uno por ciento en 2013.

Según Bandyopadhyay, el elemento más sorprendente de esta investigación fue la alta efectividad del producto de múltiples cepas en ensayos completamente manejados por pequeños agricultores de escasos recursos y el entusiasmo de las partes interesadas del sector público y privado por adoptar la tecnología.

"Miles de agricultores en Senegal y Gambia ahora usan Aflasafe SN01 para reducir la carga de aflatoxinas en sus cultivos de maní y maíz".

Esta investigación, publicado en la edición de febrero de Enfermedad de las plantas , es un componente de la iniciativa Aflasafe en toda África, que desarrolla e implementa estrategias de manejo de aflatoxinas centradas en la tecnología de biocontrol. A partir de ahora, Se han desarrollado y registrado 14 productos Aflasafe para su uso en 10 naciones africanas, con desarrollo en progreso para otras 10 naciones.