La energía usada para crecer proceso, Los alimentos envasados ​​y transportados representan aproximadamente una cuarta parte de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Pero no todos los alimentos son igualmente intensivos en carbono. Los investigadores pueden medir el impacto de diferentes opciones de alimentos en cada etapa de su viaje, desde la granja hasta la mesa, para calcular su huella de carbono.

Los expertos sugieren que, para reducir su huella de carbono relacionada con los alimentos, Los mejores cambios dietéticos que se pueden hacer incluyen reemplazar las carnes rojas y los productos lácteos con alternativas a base de plantas, y evitando productos que se lleven en avión, o cultivado en un invernadero comercial.

En nuestra investigación, Descubrimos que muchas personas no conocen este consejo. En una muestra nacional del Reino Unido, la mayoría de las personas mencionaron uno o dos cambios en la dieta para reducir el impacto climático de sus elecciones de alimentos, pero rara vez mencionaron las estrategias que los expertos sugieren que son las más efectivas.

Los encuestados en nuestro estudio pensaron que comprar productos locales y orgánicos eran las mejores opciones para el clima, reduciendo el envasado y evitando que se acerquen los alimentos procesados. Aunque estas estrategias pueden tener beneficios para el medio ambiente y el bienestar animal, están lejos de ser las estrategias más efectivas para mitigar el cambio climático.

Incluso los encuestados que estaban más comprometidos con los problemas ambientales a menudo estaban mal informados, rara vez mencionaban las estrategias más efectivas y con frecuencia sugirieron otras relativamente ineficaces. Esto sugiere que los consejos sobre cómo las personas pueden elegir alimentos más sostenibles ni siquiera llegan a aquellos que podrían querer hacer más.

Entonces, ¿por qué la gente ignora las opciones dietéticas adecuadas para el clima?

Bien intencionado pero mal informado

Para uno, Las campañas de sostenibilidad empresarial tienden a trasladar la responsabilidad a los consumidores al centrarse en la reutilización y el reciclaje de envases. Esto tiene el atractivo obvio de no presentar ningún riesgo para los resultados de una empresa. Aunque es importante reducir la cantidad de envases de plástico que terminan en vertederos, es poco probable que suponga una gran diferencia para el cambio climático.

Tampoco ayuda que haya tanta información para procesar, y tantas elecciones complejas por hacer. ¿Qué debemos hacer cuando las verduras orgánicas están envueltas en plástico y las no orgánicas no? O cuando la jarra de yogur a base de leche está decorada con un paisaje de vacas felices que deambulan libremente por exuberantes campos, mientras que el yogur de soja envasado de forma sencilla evoca imágenes del Amazonas reduciéndose a cenizas? ¿Qué pasa cuando llegan los plátanos frescos de Ecuador pero las fresas escocesas locales se guardan en el congelador? Ya se trate de envases de plástico frente a productos orgánicos, bienestar animal versus deforestación, o viajar millas frente al consumo de energía, Hay mucho que considerar.

Otro motivo de confusión podría ser la naturaleza de los consejos dados por los expertos en clima. A menudo, el impacto climático de la elección de alimentos se presenta en términos de gramos de emisiones de gases de efecto invernadero.

Descubrimos que las personas estaban confundidas cuando se les preguntaba "cuántos gramos de las emisiones de gases de efecto invernadero podrían ahorrarse cultivando 1 kg de productos de forma orgánica en lugar de hacerlo de forma convencional ", o "empaquetar 1 kg de productos en una bolsa de papel en lugar de plástico"? Estaban menos confundidos y podían responder con mayor precisión cuando se les hacía las mismas preguntas sobre el porcentaje de las emisiones de gases de efecto invernadero que podrían ahorrarse.

Tomando decisiones

Para la mayoría de nosotros, las decisiones sobre qué comer involucran muchos factores, incluyendo qué tan saludables o sabrosos pueden ser los alimentos. Simplemente no tenemos tiempo la motivacion, o la capacidad de determinar siempre exactamente qué opción alimentaria tiene la menor huella de carbono.

Tomar decisiones se vuelve mucho más fácil cuando tenemos heurísticas, o simples reglas empíricas. Un ejemplo es la regla de los cinco al día, lo que anima a las personas a comer cinco porciones de frutas y verduras al día. Es mucho más fácil de seguir que pesar y sumar su ingesta diaria de diferentes frutas y verduras para ver si ha consumido la cantidad necesaria en gramos.

La popularización de reglas prácticas simples, como reemplazar las carnes rojas y los lácteos con productos de origen vegetal, ayuda a las personas a omitir el paso asombroso de calcular la huella de carbono compleja de cada comida que consumen. Permiten a las personas tomar decisiones rápidas y efectivas sobre qué comer.

La heurística es notablemente eficaz en comparación con las estrategias más complejas para la toma de decisiones. Según investigaciones en psicología, esto probablemente se deba a que son más fáciles de recordar, implementar en diferentes situaciones, y manténgase a lo largo del tiempo.

Si desea reducir el impacto climático de nuestras elecciones de alimentos, tratar de reemplazar las carnes rojas y los lácteos con productos de origen vegetal con más frecuencia, y evite los productos que se transportan por aire o se cultivan en un invernadero. Estas opciones serían buenas para el clima, con la ventaja adicional de ser bueno para su salud.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.