El colapso de los precios mundiales del petróleo puede terminar siendo una mala noticia a corto plazo para la transición a la energía verde, ya que el crudo más barato podría ver un mayor uso de automóviles y aviones.

Pero por otro lado podría ver a las empresas dejar de explotar costosos depósitos de combustibles fósiles.

Interruptor de combustible fósil

La caída del precio del crudo podría llevar a más personas a usar automóviles y aviones en lugar del transporte público. y fomentar la compra de modelos más grandes que consuman combustible, como los SUV.

Tanto para particulares como para empresas, un barril de crudo barato también significa combustible para calefacción más barato, una ralentización del ahorro de energía y podría retrasar los planes de conversión a una electricidad "más ecológica".

Verde ralentizar

Sin embargo, al reducir las ganancias de las grandes petroleras, el petróleo barato podría ver en suspenso algunos proyectos de exploración potencialmente menos rentables, lo que ayudaría a reducir las futuras emisiones de carbono.

Ese es particularmente el caso del petróleo de esquisto en América del Norte, por ejemplo, que es costoso de extraer y no se considera rentable por debajo de los 50 dólares el barril.

Pero Charlie Kronick, asesor financiero petrolero de activistas medioambientales Greenpeace Reino Unido, dijo que también podría retrasar a las empresas en su avance hacia ser más respetuosas con el medio ambiente.

"En términos puramente financieros, El petróleo barato facilitará que los combustibles fósiles compitan con las energías renovables cada vez más asequibles. hacer que los argumentos económicos para empresas como BP que están tratando de reinventarse como productores de energía más ecológicos sean más desafiantes, y potencialmente ralentizar la transición, " él dijo.

"El petróleo caro hace las alternativas, como vehículos eléctricos, más atractivo. El aceite más barato crea un viento en contra para ese cambio, ", dijo a la AFP.

'Riesgo de carbono'

Bobby Banerjee, de la City University de Londres, destacó que, dada la crisis climática y las promesas de varios países de lograr emisiones netas de carbono cero para 2050, las inversiones en el sector fueron a largo plazo.

"Los precios del petróleo siempre fluctúan, ningún gobierno toma decisiones sobre los precios del petróleo, " él dijo, agregando que la inversión ya había comenzado, ayudado por subsidios estatales que garantizan ingresos a las grandes petroleras.

Países como Gran Bretaña están cerrando gradualmente todas sus centrales eléctricas de carbón.

El resultado combinado ha sido que las emisiones de CO2 en el sector energético se redujeron un 2,0 por ciento en todo el mundo en 2019, según el grupo de expertos en energía independiente, Ascua.

Muchas empresas en particular fondos de inversión, también están teniendo en cuenta un alto "riesgo de carbono", que ha liderado el administrador de activos más grande del mundo, Roca Negra, para tirar de sus inversiones en carbón.

El efecto coronavirus

Todos estos factores corren el riesgo de ser suplantados a corto plazo por el brote de coronavirus, que ha paralizado las economías de varios países, tráfico aéreo en tierra, y en el caso de Italia, poner a todo el país bajo llave.

La demanda de petróleo especialmente del segundo consumidor más grande del mundo, China, está en caída libre.

Esto debería reducir las emisiones de CO2 de forma temporal e incluso de forma más sostenible si los efectos del coronavirus son tan graves como la crisis financiera mundial de 2008.

Banerjee dijo que la situación era "una oportunidad perfecta para eliminar los subsidios a las compañías petroleras porque los precios del petróleo están bajos".

"Es un buen momento para poner el impuesto al carbono muy alto para acelerar la transición energética".

Pero dada la probabilidad de una inminente recesión económica, eso podría ser políticamente problemático.

Kronick enfatizó que la transición a la energía baja en carbono no depende del precio o la disponibilidad de los combustibles fósiles.

"El cambio está impulsado en última instancia por la necesidad de evitar un cambio climático catastrófico y la inevitable interrupción económica que viene con la emergencia climática, "añadió.

"Las conmociones que estamos experimentando actualmente muestran que es posible realizar cambios rápidos, aunque no siempre es bienvenido. Las condiciones económicas que enfrentamos ahora pasarán, pero la necesidad de dejar petróleo y gas en el suelo no lo hará.

"El desafío adicional es asegurarse de que la correspondiente crisis en los mercados petroleros no retrase la transformación de bajas emisiones de carbono que debemos comenzar ahora".

© 2020 AFP