Los cambios en la cubierta vegetal de las superficies terrestres constituyen la principal causa del aumento de las emisiones de dióxido de carbono después del uso de combustibles fósiles. Particularmente en África, Los bosques y matorrales se talan continuamente para satisfacer las necesidades de la agricultura y la seguridad alimentaria. Los efectos climáticos de la pérdida de bosques se han investigado ampliamente, pero ahora también se ha descubierto nueva información sobre la importancia de los matorrales en la prevención del cambio climático.

Una disertación de doctorado recientemente completada en el Laboratorio de Observación del Cambio de la Tierra de la Universidad de Helsinki postula que la conversión de matorrales en tierras agrícolas eleva las temperaturas de la superficie de la tierra casi tanto como la pérdida de bosques. La limpieza de los matorrales para el cultivo también reduce las reservas de carbono que tiene la vegetación sobre el suelo y el carbono también se libera a la atmósfera desde el suelo cuando se prepara para los cultivos.

Las consecuencias resultan en un calentamiento de los microclimas. Una vez replicado el proceso en las hectáreas vecinas, kilómetros cuadrados, condados y en toda África oriental, las consecuencias comienzan a afectar el clima de todo el continente.

En su tesis doctoral en el campo de la geoinformática, Temesgen Abera, nacido en Etiopía, investiga el efecto de los cambios en la vegetación en el clima del Cuerno de África y las tierras bajas que rodean las colinas de Taita en África oriental.

Según el estudio, La tala de bosques y su transformación en tierras cultivables eleva la temperatura de la superficie terrestre a nivel local en 1,8 ° C en comparación con las sabanas y los matorrales. La disminución de la evapotranspiración o evaporación del agua de la superficie terrestre y la vegetación, tuvo un impacto en el calentamiento de la superficie hasta 10 veces más fuerte que el efecto de enfriamiento del aumento del albedo, que fue de -0,12 ° C. La conversión de matorrales en tierras de cultivo aumentó la temperatura de la superficie de la tierra a una magnitud comparable a la del desmonte.

Datos de teledetección satelital que revelan la expansión de las tierras agrícolas y la reducción de los matorrales dominados por acacias, por lo demás típico de la región, fueron utilizados en el estudio. También se dispuso de datos meteorológicos sobre precipitaciones y temperaturas recopilados en la Estación de Investigación Taita y por el Departamento Meteorológico de Kenia. Se midieron con éxito los cambios que se produjeron a largo plazo entre las estaciones húmeda y seca.

Los hallazgos se pueden utilizar para evaluar modelos climáticos y estudios basados ​​en observaciones a escala global centrados en los efectos biogeofísicos de los cambios en la cobertura terrestre.

La tesis doctoral es parte de SMARTLAND, un extenso proyecto de investigación financiado por la Academia de Finlandia y dirigido por el profesor de geoinformática Petri Pellikka, que investiga los efectos del cambio climático en África Oriental y busca soluciones para mitigar el cambio climático. Además de Pellikka, la disertación fue supervisada por los investigadores Eduardo Maeda y Janne Heiskanen. La Estación de Investigación Taita de la Universidad de Helsinki en Kenia sirvió como base para la etapa de trabajo de campo del estudio.

Temesgen Abera, Maestría, defendió su tesis doctoral titulada "Impactos climáticos de la dinámica de la vegetación en África Oriental" en la Facultad de Ciencias, Universidad de Helsinki, el 6 de marzo de 2020 a las 12.00 horas.

El profesor Rasmus Fensholt de la Universidad de Copenhague actuó como oponente y el profesor Petri Pellikka como custodio.

La disertación se publicará en la serie Departamento de Geociencias y Geografía A .