En comunidades costeras propensas a huracanes y tormentas tropicales, la gente suele recurrir a soluciones de ingeniería para la protección:diques, diques y similares. Pero un amortiguador natural en forma de humedales puede ser la solución más rentable, según una nueva investigación de la Universidad de California en San Diego.

En el estudio más completo de este tipo hasta la fecha, Los economistas de UC San Diego muestran que los condados de EE. UU. Con más humedales experimentaron sustancialmente menos daños a la propiedad por huracanes y tormentas tropicales durante un período reciente de 20 años que aquellos con menos humedales.

Uno de los principales objetivos del estudio es la estimación del valor monetario de los servicios de protección de la propiedad de los humedales. De media, el valor marginal de un kilómetro cuadrado de humedales se estima en $ 1.8 millones por año. El estudio también encuentra que existe una variación espacial considerable en el valor de los servicios de protección de los humedales, y su valor en áreas densamente pobladas que corren un riesgo frecuente de ser azotadas por grandes tormentas a menudo es considerablemente mayor.

El papel, titulado "Los humedales costeros reducen los daños a la propiedad durante los ciclones tropicales, "se publica en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

Richard Carson, profesor del Departamento de Economía de UC San Diego, es la autora principal y reciente alumna de doctorado Fanglin Sun, ahora investigador en Amazon, es el primer autor.

"Los humedales desempeñan un papel fundamental para ayudar a reducir los daños a la propiedad causados ​​por las tormentas. Con las zonas costeras bajo una amenaza cada vez mayor de tormentas más poderosas debido al cambio climático, es fundamental evitar una mayor destrucción de los humedales existentes, Carson dijo. "El gobierno también debe buscar activamente restaurar los humedales que se han perdido".

Para llegar a sus cálculos, Los coautores analizaron los efectos de todos los ciclones tropicales en las costas del Atlántico y el Golfo entre 1996 y 2016:88 huracanes y tormentas tropicales que azotaron 232 condados de EE. UU.

Trabajaron con trayectorias precisas de tormentas y utilizaron datos geoespaciales muy detallados, lo que les permitió realizar estimaciones no solo a nivel del condado, sino también del vecindario, teniendo en cuenta una serie de factores, incluidos los valores de propiedad y la elevación local, así como los códigos de construcción. La protección relativa de los humedales es mayor, resulta, en áreas con los códigos de construcción más débiles.

Estudiaron humedales de agua dulce y salada, así como humedales boscosos (o manglares) y humedales de matorrales / arbustos. Todo tipo de humedales, ellos encuentran, contribuir significativamente a la reducción de los daños a la propiedad causados ​​por las tormentas.

Los coautores dicen que su modelo se puede utilizar para estimar los daños a la propiedad tanto en diferentes condiciones de cambio climático como en diferentes escenarios de pérdida de humedales. también. Para ilustrar esto último, aplican su modelo al huracán Irma, que tocó tierra en 2017, justo fuera del período de muestra del estudio. Si los 19 condados de Florida afectados por la tormenta no hubieran perdido el 2.8% de su cobertura de humedales entre 1996 y 2016, el daño de Irma habría sido menor en alrededor de $ 430 millones, una cantidad significativa para una sola tormenta.

Los coautores esperan que las estimaciones detalladas en su artículo de PNAS sean útiles tanto para los responsables políticos como para el público.

También señalan que la protección de la propiedad contra tormentas es solo uno de los servicios ecológicos que brindan los humedales. Los humedales también sirven como hábitat para peces y vida silvestre, filtro industrial, escorrentía residencial y agrícola, Apoyar las oportunidades recreativas al aire libre y secuestrar carbono. beneficios que no se abordaron en este estudio.