Uno a la vez, la anciana coloca sus envases vacíos en el enorme agujero de una máquina a la entrada de un supermercado de Oslo. Con un sistema de depósito que funcione bien, Noruega recicla casi todas sus botellas de plástico.

"Tienes que deshacerte de ellos, por lo que también puede hacerlo de forma inteligente, "dice la mujer de 70 años, mientras la máquina escupe un billete con código de barras que le da derecho a unas 30 coronas (tres euros, $ 3,25) ya sea en efectivo o crédito en caja.

Con su tasa de reciclaje del 97 por ciento, Noruega se adelanta 10 años a la fecha objetivo de la UE para 2029, para cuando los países deban reciclar al menos el 90 por ciento de sus botellas de plástico.

Eso se compara con apenas el 60 por ciento en Francia y en el Reino Unido, que está considerando un sistema de depósito.

El sistema de depósito se considera en general la clave del éxito del país nórdico.

Los clientes pagan unos centavos extra cuando compran una bebida en una botella de plástico, y se les reembolsa esa cantidad cuando devuelven sus envases vacíos.

"Cuando tienes un depósito en los envases vacíos, en realidad, les dice a los consumidores que compran el producto, pero que toman prestado el empaque, "explica Kjell Olav Maldum, la cabeza de Infinitum, una empresa creada por fabricantes y distribuidores para ejecutar el sistema de depósito.

El concepto de devolver los envases vacíos se ha generalizado tanto que incluso hay un verbo en el idioma noruego:un pante (pronunciado Oh pant-uh).

Como bono adicional, las máquinas expendedoras inversas dan a los clientes la opción de usar su reembolso para comprar un boleto de lotería que beneficia a la caridad.

Cubos de Rubik insolubles

En 2018 se devolvieron más de 1.100 millones de botellas de plástico y latas de aluminio en los puntos de recogida de los supermercados. gasolineras y pequeños comercios.

En Fetsund, unos 30 kilómetros (19 millas) al noreste de Oslo, un flujo constante de camiones descarga miles de vacíos a la vez en el principal centro de procesamiento de Infinitum.

Rebotando sobre cintas transportadoras, las botellas de plástico que alguna vez contenían agua, se clasifican jugos o refrescos, compactados y colocados en paletas que se asemejan a enormes cubos de Rubik de colores, destinado a una segunda vida después del reciclaje.

Cada nueva botella de plástico contiene alrededor del 10 por ciento de materiales reciclados, un nivel que el país espera aumentar con un impuesto regresivo que alentaría a los fabricantes a usar plástico reciclado en lugar de plástico nuevo, que actualmente es más barato.

Residuos valiosos

"Lo llamamos reciclaje de ciclo limpio:si coloca sus botellas en una máquina, como que entran en un circuito limpio, "dice Harald Henriksen, responsable del área de negocio de soluciones de cobranza en Tomra, el líder mundial en máquinas expendedoras inversas.

"Puedes usarlo una y otra vez, y puedes hacer muchas botellas nuevas, muchas veces, " él dice.

En este ejemplo de economía circular, lo que algunos consideran desperdicio se convierte en un recurso, cuyo valor fomenta la recogida y el reciclaje.

La idea ha comenzado a tener éxito en otros lugares.

"Un ejemplo es Lituania, donde tenían una tasa de retorno del 34 por ciento antes de que se introdujera el sistema de depósito, y al final del año número dos que ya había aumentado al 92 por ciento, "dice Henriksen.

Larissa Copello, de la organización medioambiental Zero Waste Europe, dijo a la AFP que los sistemas de devolución de depósitos son "la única forma" de cumplir el objetivo de la UE.

Pero a la organización también le gustaría ver un sistema mixto que recolectara botellas de vidrio para su reutilización, y extender el sistema de depósito a otros tipos de envases de plástico.

Según WWF, el equivalente a 15 toneladas de plástico se vierte en los océanos del mundo cada minuto.

Si bien la industria del reciclaje noruega reconoce que el planeta debe poner fin al problema, piensan en plástico, un peso ligero, material práctico y barato, todavía tiene un futuro prometedor.

"¿Es el problema del plástico en sí, ¿O es la forma en que los consumidores nos comportamos? "pregunta Maldum.

"El plástico sigue siendo fantástico, pero manténgalo fuera de la naturaleza".

© 2020 AFP