Un equipo internacional de científicos codirigido por Te Herenga Waka, el profesor Rupert Sutherland de la Universidad Victoria de Wellington, ha publicado nuevas pruebas de cómo se creó el continente de Zealandia.

La investigación da un vuelco a la teoría anterior y establece un nuevo concepto geológico.

Profesor Sutherland de la Facultad de Geografía de la Universidad, Medio Ambiente y Ciencias de la Tierra formó parte del equipo de investigadores predominantemente de GNS Science que llegaron a los titulares mundiales en 2017 cuando anunciaron que Zealandia debería contar como un nuevo continente en toda regla. El séptimo y más pequeño de la Tierra.

Nueva Zelanda al sur y Nueva Caledonia al norte son las únicas masas de tierra importantes de la Zealandia, que por lo demás es mayoritariamente submarina. cuales, en 4,9 millones de kilómetros cuadrados, tiene aproximadamente dos tercios del tamaño de Australia.

Su corteza continental tiene principalmente entre 10 y 30 kilómetros de espesor, que es más delgado que los 30 a 45 kilómetros de los otros seis continentes, pero más gruesa que la corteza oceánica, que tiene unos siete kilómetros de espesor.

La primera expedición científica de perforación a Zealandia en 1972 planteó la hipótesis de que estaba bajo el agua después de que se estiró su corteza. adelgazado y arrancado del antiguo supercontinente de Gondwana (que incluía Australia y la Antártida) hace unos 85 millones de años.

Aunque la evidencia sigue siendo convincente de que esto fue al menos parte del caso, Las nuevas muestras recolectadas y probadas por el profesor Sutherland y sus colegas durante un viaje de nueve semanas por el mar de Tasmania bajo los auspicios del Programa Internacional de Descubrimiento de los Océanos indican un factor adicional clave:la modificación posterior de Zealandia durante la formación del Anillo de Fuego del Pacífico hace unos 50 millones de años atrás.

El Anillo de Fuego del Pacífico es una zona de volcanes y terremotos que resultan del proceso geológico de subducción, donde una placa tectónica se hunde profundamente en la Tierra. El proceso por el cual se formó la zona siempre ha sido un misterio.

"Proponemos que un 'evento de ruptura por subducción' se propagó por todo el Pacífico occidental en ese momento, ", dice el profesor Sutherland." Sugerimos que el proceso fue similar a un terremoto masivo superlento que resucitó antiguas fallas de subducción que habían permanecido inactivas durante muchos millones de años. Este concepto de 'resurrección por subducción' es una idea nueva y puede ayudar a explicar una variedad de diferentes observaciones geológicas ".

Como resultado del Anillo de Fuego del Pacífico, "cosas que estaban en 1, 000 metros de agua subieron al nivel del mar y luego disminuyeron a más de 1, 000 metros de profundidad de nuevo, ", dice." Los efectos permanentes incluyeron el canal de Nueva Caledonia que llega hasta Taranaki ".

El equipo del profesor Sutherland incluyó a más de 30 científicos de Nueva Zelanda, los Estados Unidos, Italia, España, Nueva Caledonia, Porcelana, Los países bajos, Alemania, Brasil, Japón, Reino Unido y Corea del Sur. Lo codirigió con el profesor Gerald Dickens de la Universidad Rice en Texas en los Estados Unidos.

Utilizaron un taladro de 300 toneladas para hacer seis pozos hasta 900 metros por debajo del fondo del mar. de los cuales se recolectaron núcleos de roca y sedimentos y se analizaron en busca de pistas sobre el momento y la duración del levantamiento de Zealandia.

"Usamos fósiles de tres de los sitios para mostrar que el norte de Zealandia se volvió mucho menos profundo y probablemente incluso tenía áreas de tierra entre 50 y 35 millones de años atrás. Aproximadamente al mismo tiempo, otros dos sitios se hundieron en aguas más profundas, y luego toda la región se hundió al menos un kilómetro hasta su profundidad actual, "dice el profesor Sutherland.

La evidencia del equipo muestra que eventos como la creación del Anillo de Fuego del Pacífico "pueden alterar drásticamente la geografía de los continentes, y el registro sedimentario conservado en Zealandia nos ayudará a descubrir con más detalle cómo y por qué sucedió, y cuáles fueron las consecuencias para las plantas, animales y clima regional ".