Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte han encontrado niveles elevados de 11 sustancias químicas per y polifluoroalquilo (PFAS) en la sangre de la lobina rayada de Cape Fear River. Dos de esos compuestos, el sulfonato de perfluorooctano (PFOS) y el subproducto 2 de Nafion, están asociados con funciones inmunitarias y hepáticas alteradas en esos peces.

Scott Belcher, profesor asociado de biología y autor correspondiente de un artículo que describe la investigación, dirigió un equipo que incluía a los colegas de NC State, Detlef Knappe, Ben Reading y la investigadora postdoctoral Theresa Guillette, así como socios de la Comisión de Vida Silvestre de Carolina del Norte y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA).

El equipo aisló el suero de la sangre de 58 lubinas rayadas de Cape Fear River capturadas en la naturaleza con edades comprendidas entre los 2 y los 7 años. En colaboración con los investigadores de la EPA Mark Strynar y James McCord, determinaron las concentraciones de 23 sustancias químicas PFAS diferentes presentes en el suero utilizando una combinación de cromatografía líquida y espectrometría de masas de alta resolución.

"La prueba de los niveles en sangre le da una idea de la 'carga corporal' de estos químicos en particular, ", Dice Belcher." Los niveles de estas sustancias químicas en el agua se midieron en partes por billón, pero en el suero de los peces los niveles son más altos y en partes por mil millones, demostrando que se han bioacumulado claramente en estos peces ".

Luego, el equipo comparó las muestras de suero sanguíneo de los peces capturados en la naturaleza con las de una población de referencia de 29 lubinas rayadas criadas en una instalación de acuicultura alimentada con agua subterránea. "Los niveles séricos de sustancias químicas en la lubina capturada en la naturaleza eran un 40% más altos, de media, que los niveles de fondo encontrados en esta población de referencia, "Dice Belcher.

En comparación con los niveles de PFAS que se encuentran en el agua del río Cape Fear, Se encontraron niveles elevados de PFOS y del subproducto 2 de Nafion en el 100% y el 78% de las muestras de lubina salvaje, respectivamente. Las concentraciones séricas de estos compuestos se asociaron con biomarcadores de actividad enzimática hepática alterada y función inmunológica en esos peces.

"Estos niveles de PFAS se encuentran entre los más altos registrados en peces, "Belcher dice, "pero uno de los hallazgos más inusuales aquí es que los peces más pequeños o más jóvenes tenían los niveles más altos de estos compuestos. Esto apunta al hecho de que los químicos PFAS son muy diferentes de otros químicos persistentes, como mercurio o PCB. Tienen propiedades químicas únicas y muy diferentes que hacen que se bioacumulen de manera diferente, y realmente estamos empezando a comprender por qué y cómo hacen lo que hacen ".