El crooner Bing Crosby sabía un par de cosas sobre el sonido. En 1947, reconociendo que la música grabada sonaba mejor en cinta magnética de carrete a carrete que en discos de vinilo, invirtió en una empresa para desarrollar equipos para grabar sus programas de radio. Pronto, Las cintas de carrete a carrete y las máquinas de grabación y reproducción eran una locura doméstica. Ahora, a medida que las cintas de carrete a carrete regresan entre los aficionados al audio, Los científicos están desentrañando el secreto de por qué algunas cintas de hace décadas no se pueden reproducir, mientras que otros conservan su excelente fidelidad de audio original.

Los investigadores presentan sus resultados a través de la plataforma en línea SciMeetings de la American Chemical Society (ACS).

"Es un misterio por qué algunas cintas aguantan y otras no, "dice Andrew R. Davis, Doctor. "Hablé con los técnicos de audio para preguntarles qué hacen para solucionar las cintas que no se pueden reproducir. Sabían que el calentamiento de las cintas degradadas funcionaba, y utilizaron de todo, desde hornos tostadores hasta secadores de pelo. Pero nadie sabía exactamente por qué funcionaba el calor, ya veces las cintas volvían rápidamente a no ser reproducibles. Estamos tratando de averiguar por qué ".

El proyecto es de especial interés para Davis, un químico de polímeros en la Biblioteca del Congreso (LC), que tiene casi 200, 000 carretes de cintas de audio que abarcan grabaciones de músicos populares, Archivos de difusión de National Public Radio (NPR) y American Folklife Center. Las colecciones son utilizadas por académicos y productores de documentales de todo el mundo. Universidades los ciudadanos privados y los museos también tienen viejas cintas de carrete a carrete, y Davis enfatiza que su trabajo podría ayudarlos a preservar grabaciones en sus colecciones, así como.

Las cintas de carrete a carrete se componen generalmente de un polímero de poliéster-uretano multicapa que contiene varios aditivos y lubricantes. Las cintas que se degradan a menudo tienen el "síndrome del cobertizo pegajoso, "que se crea por el deterioro de los aglutinantes en una cinta magnética que sujetan el recubrimiento magnetizable de óxido de hierro a su soporte de plástico o que sostienen el recubrimiento posterior más delgado en la parte exterior de la cinta. El síndrome de la capa pegajosa deja un residuo que puede dañar el equipo de cinta y reproducción.

El punto óptimo para el tratamiento térmico de cintas parece ser alrededor de 130 ° F, Davis dice. En sus estudios, Davis utilizó cintas de muestra del laboratorio analítico de LC que son representativas de las valiosas colecciones de la biblioteca. En la mayoría de las cintas que estudió, observó que los residuos en la superficie de la capa aglutinante eran cristalinos y parecidos al poliéster. También descubrió que estos residuos se volvían a fundir en la capa de polímero a granel al calentarse, convertir una cinta que no se puede reproducir en una que se puede reproducir. Resulta que los cristales reaparecen, o florecer, en la superficie de la cinta cuando no se puedan reproducir de nuevo. Sus estudios de transiciones térmicas en la capa magnética y la película de soporte de tereftalato de polietileno indican que un solo componente no tiene en cuenta la degradación de la cinta y que los residuos perjudiciales no se aíslan en la capa aglutinante de la cinta.

"Esta investigación también confirmó lo que escuchamos de los técnicos de audio, que las cintas tratadas térmicamente que se enrollaron en carretes volvieron a una condición visiblemente deteriorada en unas pocas semanas, "Dice Davis". Sorprendentemente, Descubrimos que cuando nuestras pequeñas muestras de cinta de prueba desenrolladas fueron tratadas térmicamente, parecían estar ópticamente bien incluso después de semanas. Claramente, estar enrollado tiene algún efecto en las cintas ".

"Una explicación es que cuando hornea y derrite los residuos de cinta, se transfieren a la parte trasera del adyacente, capa de cinta no magnética. Mientras se enfría se retransfiere a la capa de óxido si la cinta está bien enrollada, "Dice Davis." O tal vez la presión de enrollar el carrete tiene algo que ver con el proceso de fusión y recristalización ". Davis y sus colegas están estudiando esas posibilidades ahora.

A pesar del misterio en curso, Davis tiene consejos para las personas que aman sus depósitos de cintas de carrete a carrete y quieren saber cómo almacenar o restaurar sus cintas viejas. "La mejor apuesta es comprar un buen horno técnico para controlar la temperatura de restauración y un buen equipo de reproducción, en lugar de controles ambientales muy específicos, ", dice." Probablemente no quieras guardar tus cintas en una sauna, pero los cambios estacionales normales de temperatura y humedad parecen ser un buen augurio para el almacenamiento en cinta ".