En sintonía con el impulso del presidente Donald Trump para un mayor desarrollo energético en los desiertos de California, la Oficina de Administración de Tierras de EE. UU. anunció el jueves que quiere transformar 22, 000 acres de terrenos públicos en el sur del valle de Owens en uno de los sitios de arrendamiento geotérmico más grandes del estado.

La agencia ha determinado que el acuífero profundo debajo de la superficie del antiguo paisaje del Viejo Oeste de Rose Valley, unas 120 millas al norte de Los Ángeles, es un almacén de suficiente agua calentada volcánicamente para estimular $ 1 mil millones en inversiones y proporcionar 117, 000 viviendas con luz.

Sin embargo, la decisión seguramente desencadenará una nueva guerra por el agua en una parte árida del este de Sierra Nevada que está salpicada de volcanes inactivos. lechos de lava puntiagudos y especies raras, como las tortugas del desierto.

El BLM sostiene que puede equilibrar intereses en competencia con sus planes para enmendar las restricciones de la era de Obama sobre el desarrollo energético en 22, 000 acres en una región que llama el área de arrendamiento geotérmico de Haiwee.

"Creemos que podemos brindar flexibilidad adicional para el desarrollo energético en esa área, "Jeremiah Karuzas, gerente del programa de energía renovable de BLM en California, dijo en una entrevista, "sin dejar de intentar mantener los planes de conservación propuestos allí".

Karusas dijo que la producción geotérmica tiene "una huella relativamente compacta" con menos impacto que otras plantas de energía.

Pero los críticos creen que marca el comienzo del fin de las protecciones del desierto de California. Durante la administración Obama, se hicieron acuerdos sobre qué tierras se conservarían, que serían arrendados para el desarrollo minero y energético, y que estaría destinado a la recreación.

Los grupos conservacionistas liderados por el Centro para la Diversidad Biológica están preparando desafíos legales, con la esperanza de evitar carreteras de acceso, oleoductos las plataformas de perforación y los camiones de entrometerse en el Valle de las Rosas y las áreas desérticas, a expensas de sus plantas y animales únicos.

"Pensamos que teníamos un trato en el desierto de California, "refunfuñó Ileene Anderson, biólogo del Centro para la Diversidad Biológica. "Todo el mundo estaba feliz. Nadie demandó".

"Ahora, la administración Trump y BLM nos deben una explicación razonable, no política, " ella añadió, "para revertir las protecciones, nos dijeron que durarían para siempre".

La administración Obama pasó ocho años y consideró más de 14, 000 comentarios públicos en el desarrollo de su plan para la energía eólica, proyectos y conservación solar y geotérmica. Apartó 3.9 millones de acres para ser protegidos permanentemente como Tierras de Conservación Nacional, incluidas partes de Rose Valley. Otros 1.4 millones de acres fueron designadas áreas de preocupación ambiental crítica. Y 388, 000 acres fueron designados apropiados para proyectos de energía renovable a escala comercial.

En una sorprendente reversión, El presidente Trump hace menos de un año ordenó al BLM reabrir el estudio de su Plan de Conservación de Energía Renovable del Desierto y considerar la reducción de las áreas que protege. a su vez, la expansión de las tierras disponibles para el viento a escala comercial, producción de energía solar y geotérmica y minería.

En Rose Valley, manadas de ciervos bura derivan estacionalmente entre Sierra Nevada al oeste y la cordillera del Coso al este. Los manantiales rezuman de la base de los acantilados de lava. Las cuevas naturales arrasadas por el viento y la lluvia dan a un hábitat accidentado para las ardillas terrestres de Mojave y otras especies raras. Debajo de los conos de ceniza con rayas rojas y anaranjadas, el suelo reluce con fragmentos de vidrio volcánico que dejaron los antiguos Paiutes que fabricaban herramientas y puntas de flechas.

En un día de la semana reciente, El activista ambiental Frazier Haney se paró en la cima de una colina sobre el valle y extendió la mano para abrazar las vistas panorámicas del terreno desértico.

"Lo que más me preocupa es que BLM está retrocediendo en sus compromisos de proteger esta tierra y su vida silvestre, "dijo Haney, subdirector de la organización sin fines de lucro Wildlands Conservancy. "Es difícil no ver eso como un asalto a la tradición de 130 años de Estados Unidos de proteger las tierras públicas, y un ataque al legado de Obama ".

Linda Castro, subdirector de políticas de la Coalición de Vida Silvestre de California, dijo, "Normalmente, apoyamos los proyectos de energía alternativa. Pero en este caso, un tribunal tendrá que decidir si el BLM tiene la autoridad para cambiar las reglas de gestión en las tierras reservadas para la conservación ".

El movimiento BLM fue aplaudido por algunos defensores de la energía verde, quienes sostienen que las preocupaciones sobre el daño ambiental son exageradas y recuerdan a los críticos que el poder que brindan puede ayudar al estado a lograr sus objetivos de cambio climático.

Las intrusiones de magma a profundidades relativamente poco profundas debajo del Valle de las Rosas lo convierten en "literalmente un punto caliente para el desarrollo de recursos geotérmicos, "dijo Ian Crawford, un portavoz de la Davis, Consejo de Recursos Geotérmicos con sede en California, una asociación que promueve el recurso energético alternativo.

"Deberíamos trabajar con la comunidad medioambiental, " él dijo, "para que esto suceda".

Justo al este de Rose Valley, en una montaña dentro del Centro de Pruebas de Armas Navales de China Lake de alta seguridad en el condado de Inyo, Coso Operating Co. ha operado cuatro plantas de energía geotérmica desde 1987. El sitio de Coso, que suministra alrededor del 8% de toda la energía geotérmica en los Estados Unidos, ha generado más de $ 135 millones en impuestos sobre la propiedad y las ventas para el condado durante los últimos 20 años.

En el Valle de las Rosas a continuación, el BLM está revisando actualmente tres solicitudes de arrendamiento pendientes para 4, 460 acres de tierra buscados por dos empresas geotérmicas con sede en EE. UU., Dijeron los funcionarios de BLM.

Si se aprueba, se sumarían a un aumento del interés en la energía solar, desarrollo de energía eólica y geotérmica en California.

En otra parte, los proveedores de energía firmaron contratos este mes para la electricidad de nuevas plantas de energía geotérmica en el condado de Imperial cerca del Mar de Salton y en el condado de Mono a lo largo de la Sierra Oriental. Serán las primeras instalaciones geotérmicas construidas en California en casi una década.

El futuro, sin embargo, sigue siendo incierto en Rose Valley.

"El BLM está cometiendo un grave error al remontarse a los días en que favorecía el desarrollo energético sobre la conservación en tierras públicas, ", Dijo Haney." Esta medida sólo ha destruido la confianza ganada con esfuerzo entre las partes interesadas ".

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