Previamente, los vestigios más antiguos de este tipo encontrados datan de hace aproximadamente 600 millones de años:el período de Ediacara, también se caracteriza por un pico de dioxígeno y una proliferación de la biodiversidad. Barra de escala:1 cm. Crédito:A. El Albani / IC2MP / CNRS - Université de Poitiers
Un equipo multidisciplinario internacional coordinado por Abderrazak El Albani en el Institut de chimie des milieux et matériaux de Poitiers (CNRS / Université de Poitiers) ha descubierto los rastros fosilizados de motilidad más antiguos. Mientras que los restos anteriores datan de hace 570 millones de años, esta nueva evidencia tiene 2.100 millones de años. Los fósiles fueron descubiertos en un depósito en Gabón, donde se encontraron los organismos multicelulares más antiguos. Los resultados aparecen en la edición del 11 de febrero de 2019 de PNAS .
Hace unos pocos años, El geólogo Abderrazak El Albani y su equipo del Institut de chimie des milieux et matériaux de Poitiers (CNRS / Université de Poitiers) descubrieron los fósiles más antiguos de organismos multicelulares en un depósito en Gabón. Ubicado en la cuenca de Franceville, el depósito permitió a los científicos volver a fechar la aparición de la vida multicelular en la Tierra a 2.100 millones de años, aproximadamente 1.500 millones de años antes de lo que se pensaba (600 millones). En el momento, los investigadores demostraron que esta rica biodiversidad coexistió con un pico de dioxigenación de la atmósfera, y desarrollado en un ambiente marino tranquilo y poco profundo.
En este mismo depósito geológico, el equipo ha descubierto ahora la existencia de rastros fosilizados de motilidad. Esto muestra que ciertos organismos multicelulares en este primitivo ecosistema marino eran lo suficientemente sofisticados como para moverse a través de su barro, rico en materia orgánica.
Los trazos fueron analizados y reconstruidos en 3-D utilizando micro-tomografía computarizada de rayos X, una técnica de imagen no destructiva. Las estructuras más o menos sinuosas son tubulares, de un diámetro generalmente consistente de unos pocos milímetros, y atraviesa finas capas de roca sedimentaria. El análisis geométrico y químico revela que son de origen biológico y aparecieron al mismo tiempo que se depositaba el sedimento.
Las trazas se encuentran junto a biopelículas microbianas fosilizadas, que formaban alfombras entre las capas sedimentarias superficiales. Es plausible que los organismos detrás de este fenómeno se desplazaran en busca de elementos nutritivos y el dioxígeno, ambos producidos por cianobacterias.
¿Cómo se veían estos elementos vivos? Aunque es difícil saberlo con certeza, pueden haber sido similares a las amebas coloniales, que se agrupan cuando los recursos escasean, formando una especie de babosa, que se mueve en busca de un entorno más favorable.
Los tubos están llenos de cristales de pirita (generados por la transformación por bacterias de tejido biológico) que se encuentran en capas de minerales arcillosos. Las capas horizontales paralelas son esteras microbianas fosilizadas. Crédito:© A. El Albani &A. Mazurier / IC2MP / CNRS - Université de Poitiers
Hasta ahora, los rastros más antiguos de movimiento reconocido datan de hace 570 millones de años, una estimación que parecía estar confirmada por el reloj molecular. La evidencia de motilidad encontrada en rocas de 2.100 millones de años plantea nuevas preguntas sobre la historia de la vida:¿fue esta innovación biológica el preludio de formas de movimiento más perfeccionadas? ¿O un experimento interrumpido por la drástica caída en las tasas de oxígeno atmosférico que ocurrió hace aproximadamente 2.083 millones de años?
