Vivimos en una era, el Antropoceno, donde los seres humanos y las sociedades están remodelando y cambiando los ecosistemas. Polución, El cambio climático provocado por el hombre y la sobrepesca han alterado la vida marina y las redes tróficas de los océanos.

El aumento de la temperatura del océano está amplificando la acumulación de contaminantes neurotóxicos como el mercurio orgánico (metilmercurio) en algunas especies marinas. Esto afecta especialmente a los principales depredadores, incluidos los mamíferos marinos, como las orcas que se alimentan de peces, que dependen en gran medida de los peces grandes como mariscos para obtener energía.

Ahora la combinación de contaminación por mercurio, El cambio climático y la sobrepesca están conspirando juntos para contaminar aún más la vida marina y las redes tróficas. Esto tiene implicaciones obvias para los ecosistemas y el océano, sino también para la salud pública. El riesgo de consumir pescados y mariscos contaminados con mercurio aumenta con el cambio climático.

Mercurio subiendo

Las regulaciones han reducido las emisiones globales de mercurio de fuentes artificiales, como las centrales eléctricas de carbón, entre 1990 y 2010, pero el mercurio todavía está presente en el medio marino.

El metilmercurio se acumula en el tejido muscular de los peces a lo largo de la red alimentaria, "bioacumulativo" en depredadores más grandes y de alto nivel trófico. Esta es la razón por la que los peces pelágicos más grandes (por ejemplo, atún, marlines, peces picudos y tiburones), aquellos que comen mucho pescado, en general se consideran más riesgosos para comer que los más pequeños.

Inhumanos, el mercurio puede provocar trastornos neurológicos. Los niños que están expuestos al mercurio durante el desarrollo fetal y la infancia tienen un mayor riesgo de tener un desempeño deficiente en las pruebas que miden la atención. Coeficiente intelectual función motora fina y lenguaje.

El cambio climático puede amplificar la acumulación de metilmercurio en peces y mamíferos marinos en la parte superior de sus redes tróficas debido a cambios en la entrada y destino del mercurio en el océano y la composición y estructura de estas redes tróficas marinas. Un océano más cálido y ácido puede aumentar la cantidad de metilmercurio que ingresa a la red alimentaria.

La sobrepesca también puede exacerbar los niveles de mercurio en algunas especies de peces. Salmón del pacífico, calamar y pescado forrajero, así como el atún rojo del Atlántico y el bacalao del Atlántico y otras especies de peces son susceptibles al aumento del metilmercurio debido al aumento de la temperatura del océano.

Nuestro trabajo de investigación de modelos muestra que el salmón Chinook, la especie de salmón del Pacífico más grande y la principal presa de las orcas residentes del sur en peligro de extinción, Se proyecta que estará expuesta a una alta acumulación de metilmercurio debido a los cambios en sus presas que son impulsados ​​por el cambio climático.

En el peor de los casos de cambio climático, donde las emisiones de gases de efecto invernadero continúan aumentando y las temperaturas globales alcanzan entre 2.6 ° C y 4.8 ° C para 2100, El salmón chinook verá un aumento del 10 por ciento en metilmercurio. Pero en el mejor de los casos, donde las emisiones son bajas y el aumento de la temperatura global es del orden de 0,3 ° C a 1,7 ° C a finales de siglo, los niveles de mercurio aumentarían sólo en un uno por ciento.

Para peces forrajeros, como la sardina del Pacífico, anchoa y arenque del pacifico, que son especies ecológicas y comerciales clave en el ecosistema de la Cuenca del Pacífico, Se prevé que el aumento del metilmercurio sea del 14 por ciento bajo la influencia de altas emisiones y del 3 por ciento bajo la influencia de bajas emisiones. Aqui otra vez, este aumento es impulsado por cambios en la dieta y cambios en la composición de la red alimentaria debido al calentamiento de los océanos.

Pesca en la red alimentaria

Las poblaciones de bacalao del Atlántico fueron sobreexplotadas a lo largo de la costa noreste de Canadá durante el último siglo. Las poblaciones de salmón chinook del noreste del Océano Pacífico también están disminuyendo debido a factores naturales y estresores ambientales. incluida la depredación, pérdida de hábitat, el calentamiento de los océanos y la pesca. La combinación de estas presiones puede hacer que el salmón del Pacífico sea más susceptible a la bioacumulación de metilmercurio.

Cuando una especie está sobrepescada, las flotas pesqueras se expanden y ajustan sus objetivos, a menudo pescando en las redes tróficas marinas. Los efectos en cascada conducen a cambios en la composición de las presas y la red alimentaria de las especies restantes, probablemente alterando la transferencia de contaminantes orgánicos como los contaminantes orgánicos persistentes y el metilmercurio en los principales depredadores.

Cuando los peces se eliminan de la red alimentaria, los peces más grandes y los principales depredadores pueden verse obligados a consumir más presas o presas diferentes, o peces más pequeños de lo que suelen hacer. Estos pescados pueden estar muy contaminados con mercurio.

La combinación del cambio climático y la sobrepesca está cambiando aún más la composición de los peces en el océano y dónde se encuentran. También están alterando la forma en que estas especies están expuestas a contaminantes, niveles crecientes de metilmercurio en el bacalao del Atlántico y el atún de aleta azul del Atlántico, peces que a menudo son consumidos por los seres humanos.

Protegiendo la salud y el planeta

Basado en esta evidencia, La comunidad de salud pública debe revisar y revisar las pautas de consumo de pescado para aquellos que tienen más probabilidades de estar expuestos al mercurio (comunidades costeras) o experimentar efectos negativos (mujeres embarazadas, bebés y niños).

Nuestras simulaciones muestran que las concentraciones proyectadas de metilmercurio en el pescado forrajero y el salmón Chinook superarán los límites de consumo de mercurio de Canadá este siglo. así como el nivel de aviso de consumo emitido por la Organización Mundial de la Salud.

En nuestro mundo dominado por humanos, Es imperativo que consumamos pescado y mariscos que provienen de pesquerías sostenibles y hagamos esfuerzos para reducir la contaminación del océano. Políticas ambientales nacionales e internacionales, como el Objetivo de Desarrollo Sostenible de la ONU para conservar y utilizar de manera sostenible los océanos, recursos marinos y pesquerías (ODS 14) y el Acuerdo Climático de París, puede conservar especies marinas y proteger nuestro planeta azul para las generaciones venideras.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.