La contaminación del aire está compuesta por partículas y gases que pueden tener impactos negativos tanto en el medio ambiente como en la salud humana. Las tecnologías para mitigar la contaminación se han generalizado en los últimos años, pero los científicos ahora están explorando una nueva, enfoque reducido:utilizar la naturaleza para restaurar el equilibrio ecológico. Informan sus hallazgos en ACS ' Ciencia y tecnología ambiental .

En las décadas transcurridas desde la Ley de Aire Limpio de 1970, La calidad del aire en los EE. UU. ha mejorado drásticamente. Sin embargo, según la Asociación Americana del Pulmón, cuatro de cada 10 personas en los EE. UU. todavía viven en áreas con mala calidad del aire, que puede resultar en efectos graves para la salud como asma, cáncer de pulmón y enfermedad cardiovascular. La tecnología para controlar y eliminar contaminantes puede ser costosa y, a menudo, requiere una gran cantidad de energía. Como alternativa, los investigadores buscan soluciones basadas en la naturaleza (NBS), una forma de infraestructura sostenible que utiliza recursos naturales, en lugar de fabricado, elementos. NBS son adaptables, rentable y puede apoyar la vida silvestre nativa, convirtiéndola en una solución verdaderamente "verde" para combatir la contaminación y el cambio climático. Para comprender mejor la viabilidad de las SbN para reducir la contaminación, Bhavik Bakshi y sus colegas querían realizar un análisis basado en datos.

Los investigadores utilizaron datos disponibles públicamente y factores calculados, como la cubierta vegetal actual, Emisiones a nivel de condado de contaminantes del aire y área de tierra disponible para restauración, para determinar los beneficios potenciales de NBS en los EE. UU. Siguiente, calcularon el aspecto financiero de implementar NBS para mitigar varios contaminantes del aire. El equipo encontró que en el 75% de los condados analizados, era más económico utilizar soluciones basadas en la naturaleza para mitigar las emisiones que implementar intervenciones tecnológicas. Los condados que no eran candidatos fuertes para NBS tampoco tenían suficiente tierra disponible, o el costo de los métodos tecnológicos fue menor que el de la restauración.

En general, los investigadores encontraron que tanto las poblaciones urbanas como las rurales podrían beneficiarse de las SbN, aunque se deben considerar muchos factores ambientales antes de poner en práctica el enfoque.