Es probable que las tormentas tropicales se vuelvan más mortales con el cambio climático, dejar gente en países en desarrollo, donde puede haber falta de recursos o infraestructura deficiente, en mayor riesgo, muestra una nueva investigación de la Universidad Estatal de Oregon.

En la mayoría de los modelos climáticos, Las muertes relacionadas con tormentas tropicales aumentarían hasta en un 52 por ciento a medida que cambia el clima, dijo Todd Pugatch, profesor asociado de economía en la Facultad de Artes Liberales de OSU y autor del estudio.

"Las tormentas tropicales pueden azotar rápidamente, dejando pocas oportunidades para escapar de su camino, y el impacto en los países en desarrollo es significativo, ", Dijo Pugatch." Entendiendo los efectos de estas tormentas, y cómo esos efectos pueden cambiar a medida que cambia el clima, puede ayudar a los gobiernos y a las personas a prepararse mejor en el futuro, y, con suerte, salvar vidas ".

Los hallazgos fueron publicados recientemente en la revista Desarrollo mundial .

La investigación de Pugatch se centra en el desarrollo económico internacional. El cambio climático probablemente tendrá el mayor impacto en las poblaciones vulnerables del mundo en desarrollo. El riesgo de mortalidad es la forma más básica de vulnerabilidad a los desastres naturales, por eso, Pugatch quería comprender mejor cómo podrían estar vinculados la mortalidad y el cambio climático.

Su primer paso fue intentar cuantificar los efectos de las tormentas tropicales sobre la mortalidad en México de 1990 a 2011. Usó datos meteorológicos para medir la fuerza de las tormentas y los registros de muertes para estimar la mortalidad relacionada con las tormentas.

Si las muertes en un estado mexicano excedieron las normas históricas durante un mes en particular, el modelo atribuyó esas muertes a la tormenta. Esta metodología tiene la capacidad de evitar la subjetividad de los recuentos oficiales de defunciones y llegar a un número más auténtico, Dijo Pugatch.

Encontró que las tormentas tropicales mataron aproximadamente a 1, 600 personas durante el período de estudio.

"No siempre es obvio si una muerte en particular es causada por una tormenta, ", dijo." También puede haber motivaciones políticas para alterar los conteos. Los funcionarios pueden exagerar los recuentos para atraer más dinero de la ayuda o subestimar el número de muertes para que el gobierno parezca más competente ".

El siguiente paso de su investigación fue simular cómo el cambio climático afectaría el número de muertes relacionadas con las tormentas. Usó escenarios de modelos climáticos para ver cómo el aumento de la volatilidad del clima debido al cambio climático podría haber afectado las muertes durante el período de estudio de 1990 a 2011.

En cinco de los seis escenarios que modelan los impactos del cambio climático en la frecuencia de las tormentas y la velocidad del viento, una medida de la intensidad de la tormenta, las muertes hubieran aumentado, con la proyección más alta mostrando un aumento del 52 por ciento.

Sin embargo, una simulación mostró una disminución de hasta un 10 por ciento, porque en ese escenario, la frecuencia de las tormentas tropicales disminuye lo suficiente como para reducir las muertes. Los otros modelos cayeron dentro de los dos extremos, pero las tasas de mortalidad aumentaron en todos menos en uno.

"Si la disminución de la frecuencia de las tormentas supera el aumento de la gravedad, las muertes relacionadas con las tormentas podrían disminuir, "La mayoría de los indicios apuntan a que es más probable que las tormentas se vuelvan más mortales a medida que cambia el clima", dijo Pugatch.

Los hallazgos miran específicamente a México, pero es probable que se obtengan resultados similares en otros países en desarrollo, donde los desastres naturales pueden ser particularmente devastadores porque las comunidades carecen de recursos esenciales, Dijo Pugatch.

"No esperaría que estos resultados se apliquen en la misma medida en países desarrollados como EE. UU., ", dijo." Pero hay cierta relevancia en los Estados Unidos. Los huracanes Katrina y Harvey demostraron que las fuertes tormentas pueden provocar una tremenda pérdida de vidas y daños físicos incluso en los Estados Unidos ".

Se necesita más investigación para comprender cómo el cambio climático puede alterar la frecuencia y severidad de las tormentas en el futuro. Dijo Pugatch. Las políticas públicas también pueden contribuir a mitigar o agravar los efectos de las tormentas tropicales. él dijo.

"Cuanto más comprendamos los efectos de las tormentas en la mortalidad, cuanto más podamos utilizar esa información para desarrollar estrategias para prepararnos, ", Dijo Pugatch." Invertir en sistemas de respuesta fortalecidos ahora podría evitar muertes futuras ".