Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Indiana y la Universidad Purdue de Indianápolis agrega nuevos conocimientos sobre uno de los grandes misterios de la naturaleza:los círculos de hadas de Namibia.

Numerados en millones, los llamados círculos de hadas están en el este, margen interior del desierto costero de Namib, que se extiende desde el sur de Angola hasta el norte de Sudáfrica. Varían en tamaño desde aproximadamente 12 pies hasta aproximadamente 114 pies, que consiste en parches desnudos de tierra rodeados de anillos de hierba. Los investigadores han debatido durante mucho tiempo los orígenes de los círculos.

Hay más que resolver un misterio en juego. Análisis de la formación, La estructura y el crecimiento de los patrones de la vegetación y sus interacciones con el ciclo del agua de la Tierra pueden mejorar nuestra comprensión de los procesos importantes que subyacen a la dinámica de los ecosistemas limitados por el agua. dijo la investigadora de la IUPUI Lixin Wang.

Wang, un ecohidrólogo en la Facultad de Ciencias de la IUPUI, junto con IUPUI Ph.D. estudiante Kudzai Farai Kaseke, Sujith Ravi e Ilya Buynevich de la Universidad Temple, y Eugene Marais del Museo Nacional de Namibia, informa sobre nuevos hallazgos en un artículo titulado "Interacciones ecohidrológicas dentro de 'círculos de hadas' en el desierto de Namib:revisando la hipótesis de la autoorganización". El artículo fue publicado el 10 de marzo en la Revista de investigación geofísica:Biogeociencias .

Los resultados del equipo apoyan la hipótesis de autoorganización de la formación de círculos de hadas.

La teoría de la autoorganización dice que el patrón de vegetación circular se crea por la competencia por la escasez de agua. Se cree que los parches desnudos filtran más lluvia y actúan como depósitos de agua, al que puede acceder la hierba a lo largo de los bordes del círculo.

Una segunda teoría importante es que los círculos de hadas son creados y mantenidos por termitas de arena que limpian la vegetación en el área de sus nidos. Haciendo el suelo poroso, Es creíble, las termitas establecen depósitos permanentes de agua de lluvia debajo de la superficie que las sustentan a ellas ya las plantas circundantes.

El equipo de investigación trajo nuevos equipos y especialidades de investigación para abordar la cuestión de la formación de círculos de hadas mientras realizaba extensas mediciones de la tasa de infiltración. la humedad del suelo, distribución biométrica del pasto y del tamaño de grano de los sedimentos de múltiples círculos y espacios entre los círculos.

Se midieron los caudales de infiltración de agua dentro y fuera de los círculos, con tasas de infiltración muy rápidas registradas dentro de la parte interna de los círculos. Las tasas de infiltración más rápidas se vieron facilitadas por un tamaño de partícula más grueso dentro de los círculos. El equipo también encontró que las raíces de la hierba alrededor de los círculos eran mucho más grandes en el interior del anillo de hierba en comparación con el exterior.

"Eso significa que la hierba echa sus raíces en el lado interior del anillo, compitiendo por el agua, "Dijo Wang." Cuando llueve, el agua fluye hasta el borde de los círculos, donde las raíces de la hierba pueden tomar el agua para su uso.

"Nuestra investigación proporciona nuevos conocimientos y datos experimentales sobre los procesos ecohidrológicos asociados con los círculos de hadas".

Con evidencia en la mano sobre la teoría autosuficiente, el equipo se acercó a un experto en termitas para buscar evidencia de termitas dentro y entre los círculos de hadas donde se llevó a cabo el estudio.

"No había ningún signo de actividad de las termitas de arena, ", Dijo Wang." Nuestros resultados parecen brindar apoyo a la teoría de la autoorganización de la formación de círculos de hadas atribuida a los bucles de retroalimentación de biomasa-agua dependientes de la escala, "escribieron los investigadores en su artículo.