Prueba de métodos de medición de flujo de nitrógeno sobre arroz en Odisha, India. Crédito:Mark Sutton
Más de 150 importantes científicos internacionales están pidiendo al mundo que tome medidas urgentes contra la contaminación por nitrógeno, para hacer frente al daño generalizado que está causando a los humanos, la vida silvestre y el planeta.
Los científicos destacan que "la actual crisis medioambiental es mucho más que un problema de carbono" y piden a todos los países "que se den cuenta del reto" de reducir a la mitad los residuos de nitrógeno de todas las fuentes a nivel mundial para 2030.
Nitrógeno, a través de sus muchas formas, que incluyen amoníaco, dioxido de nitrogeno, óxido nitroso ('gas de la risa', un gas de efecto invernadero 300 veces más poderoso que el dióxido de carbono) y el nitrato, está contaminando nuestro aire, suelo y agua, planteando una amenaza para la salud humana, biodiversidad, economías y medios de vida.
Un enfoque futuro en la gestión sostenible del nitrógeno ayudaría a prevenir millones de muertes prematuras, ayudar a garantizar la seguridad alimentaria, y al mismo tiempo ayudar a proteger la vida silvestre y la capa de ozono.
En la actualidad, 80% del nitrógeno utilizado por los seres humanos, incluso a través de cultivos, producción de carne y lácteos, así como a través del transporte, energía, Procesos industriales y de aguas residuales:se desperdicia y entra al medio ambiente como contaminación. Las pérdidas de nitrógeno en el Reino Unido se estiman en 1,4 millones de toneladas al año, a un costo de mercado de 1.400 millones de dólares estadounidenses, a nivel mundial, esto asciende a 200 millones de toneladas al año a un costo de 200 000 millones de dólares EE.UU.
Los científicos del Reino Unido están liderando los esfuerzos de investigación globales sobre el uso sostenible del nitrógeno en la agricultura. transporte e industria. Hoy [23 de octubre] han publicado un informe que describe el problema y las posibles soluciones, titulado 'Nitrógeno:Aprovechando el desafío', junto con una carta abierta a António Guterres, Secretario General de las Naciones Unidas, pidiéndole que movilice la acción global.
Los firmantes de la carta están dirigidos por el profesor Mark Sutton del Centro de Ecología e Hidrología (CEH) del Reino Unido, quien es Director del Sistema Internacional de Gestión del Nitrógeno (INMS) del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y copresidente del Grupo de Trabajo de la CEPE sobre el nitrógeno reactivo. La carta incluye más de 150 signatarios de alrededor de 35 países.
Destacan al señor Guterres:"Si queremos vencer al cambio climático, la contaminación del aire, la contaminación del agua, pérdida de biodiversidad, degradación del suelo y agotamiento del ozono estratosférico, entonces será vital un nuevo enfoque en el nitrógeno ".
El nitrógeno tiene muchas formas con múltiples impactos en el medio ambiente:
La carta abierta se produce cuando los ministros de medio ambiente asisten al lanzamiento de una Campaña mundial de las Naciones Unidas sobre la gestión sostenible del nitrógeno. que se celebró en Colombo del 23 al 24 de octubre bajo la dirección de S.E. Presidente Sirisena de Sri Lanka. Los científicos han trabajado con Sri Lanka para desarrollar una Declaración de Colombo propuesta para reducir la contaminación por nitrógeno, que destaca la ambición de 'reducir a la mitad el desperdicio de nitrógeno' y allana el camino para establecer un nuevo acuerdo internacional para trabajar juntos en la contaminación por nitrógeno.
El evento de Colombo también verá el estreno mundial de una canción de nitrógeno del compositor ganador del premio Grammy Ricky Kej.
El informe 'Nitrogen:Grasping the Challenge' ha sido elaborado por INMS, que incluye contribuciones de más de 70 institutos científicos internacionales y del Reino Unido, agencias gubernamentales y empresas. Destaca las posibles formas de reducir la contaminación por nitrógeno, incluir un uso y una aplicación más eficientes de fertilizantes y estiércol en la agricultura; reducir el desperdicio de alimentos y evitar el consumo excesivo de carne y lácteos para reducir la producción mundial; y, nueva tecnología para recuperar las emisiones de óxido de nitrógeno del transporte y la quema de combustibles fósiles.
El profesor Sutton dice:"Es vital que hagamos la transición de un sistema lineal de desechos a una 'economía circular' para el nitrógeno para evitar pérdidas a gran escala que tienen un impacto en la salud humana, medios de vida y el planeta Tierra ".
