Aproximadamente una cuarta parte de las mujeres navajos y algunos bebés que formaron parte de un estudio financiado con fondos federales sobre la exposición al uranio tenían niveles altos del metal radiactivo en sus sistemas. décadas después de que terminara la extracción de armamento de la Guerra Fría en su reserva, un funcionario de salud de EE. UU. el lunes.
Los primeros hallazgos del estudio de la Universidad de Nuevo México se compartieron durante una audiencia de campo del Congreso en Albuquerque. Dra. Loretta Christensen, directora médica del Servicio de Salud Indígena de la Nación Navajo, un socio en la investigación, dijo que 781 mujeres fueron evaluadas durante una fase inicial del estudio que terminó el año pasado.
Entre ellos, El 26% tenía concentraciones de uranio que excedían los niveles encontrados en el 5% más alto de la población de EE. UU. y los recién nacidos con concentraciones igualmente altas siguieron estando expuestos al uranio durante su primer año, ella dijo.
La investigación continúa mientras las autoridades trabajan para limpiar los sitios de extracción de uranio en toda la Nación Navajo.
"Nos obliga a admitir los perjuicios conocidos asociados con una sociedad de avanzada nuclear, ", dijo la representante de los Estados Unidos, Deb Haaland, que es miembro inscrito de Laguna Pueblo, una tribu cuya jurisdicción se encuentra al oeste de Albuquerque.
La audiencia celebrada en Albuquerque por el senador estadounidense Tom Udall, Haaland y el representante de los Estados Unidos Ben Ray Lujan, todos los demócratas de Nuevo México, trató de subrayar el impacto de la era atómica en las comunidades nativas americanas.
Los tres están presionando por una legislación que amplíe la compensación por radiación a los residentes en su estado, incluidos los trabajadores de uranio posteriores a 1971 y los residentes que vivían a favor del viento desde el sitio de Trinity Test en el sur de Nuevo México.
La historia del estado se ha entrelazado durante mucho tiempo con el desarrollo del arsenal nuclear de la nación, desde la extracción de uranio y la primera explosión atómica hasta el proyecto Manhattan realizado a través del trabajo en la ciudad una vez secreta de Los Alamos. La Ley federal de compensación por exposición a la radiación, sin embargo, solo cubre partes de Nevada, Arizona y Utah que están a favor del viento desde un sitio de prueba nuclear diferente.
Durante la audiencia, Haaland dijo que uno de los miembros de su propia familia había perdido la audición debido a la exposición a la radiación. En Laguna Pueblo, hogar de su tribu, La mina Jackpile-Paguate estuvo una vez entre las minas de uranio a cielo abierto más grandes del mundo. Cerró hace varias décadas, pero la limpieza aún no se ha completado.
"Necesitan fondos, "Haaland dijo." El trabajo no se completó ".
David Gray, un administrador regional adjunto de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., dijo que la mina ilustra los efectos persistentes de la extracción y molienda de uranio en el territorio indio.
En la Nación Navajo, él dijo, la EPA ha identificado más de 200 minas de uranio abandonadas donde quiere completar la investigación y limpieza bajo un próximo plan quinquenal, utilizando asentamientos y otros acuerdos para pagar el trabajo que ha llevado décadas.
Udall, quien presidió la audiencia, reconoció que los funcionarios federales habían mostrado avances, pero que el ritmo de la limpieza ha resultado frustrante para algunos miembros de la comunidad.
"Sienten una urgencia, "Sienten que las cosas deben suceder hoy", dijo Udall.
En su testimonio, Christensen describió cómo los residentes navajos en el pasado habían utilizado los residuos de la molienda en la construcción de viviendas, resultando en paredes y pisos contaminados.
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta mediados de la década de 1980, Se extrajeron millones de toneladas de mineral de uranio de la Nación Navajo, dejando rayas grises en el paisaje desértico, así como un legado de enfermedad y muerte.
Si bien ningún estudio a gran escala ha relacionado el cáncer con la exposición a la radiación de los desechos de uranio, a muchos se le ha atribuido el cáncer y otras enfermedades.
A finales de la década de 1970, cuando las minas comenzaron a cerrarse alrededor de la reserva, los mineros estaban muriendo de cáncer de pulmón, enfisema u otras dolencias relacionadas con la radiación.
"El gobierno es tan injusto con nosotros, "dijo Leslie Begay, a former uranium miner who lives in Window Rock, an Arizona town that sits near the New Mexico border and serves as the Navajo Nation capital. "The government doesn't recognize that we built their freedom."
Begay, who said he has lung problems, attended the hearing with an oxygen tank in tow. The hearing held in the Southwest was especially meaningful for him after traveling in the past to Washington to advocate for himself and others, él dijo.
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