Si vive en un entorno urbano de la era industrial, lo más probable es que el suelo en su vecindad esté contaminado con plomo, arsénico, u otros metales pesados. Con el apoyo de la National Science Foundation, un equipo de investigadores está desarrollando un proyecto de investigación de suelos de "ciencia ciudadana" en Troy, Nueva York y Tierra Amarilla, Chile que involucra a los residentes en una mayor comprensión de los contaminantes en su medio y estrategias para proteger la salud pública.

"No solemos pensar en la contaminación por plomo en el suelo como una vía peligrosa de exposición, pero en realidad estamos rodeados de tierra especialmente los niños jardineros que juegan al aire libre. Rastreamos el suelo en nuestras casas, donde se convierte en polvo, "dijo la investigadora principal Abby Kinchy, profesor de estudios de ciencia y tecnología en el Instituto Politécnico Rensselaer. "Nuestro objetivo para este proyecto es crear conciencia sobre este problema y al mismo tiempo volver a visualizar lo que significa para las personas participar en el monitoreo ambiental de una manera orientada a la acción".

Kinchy dijo que la contaminación del suelo por plomo y arsénico está documentada en varias ciudades del estado de Nueva York. En ciudades más antiguas, como Troya, los metales pesados ​​en el suelo pueden provenir de la demolición de edificios más antiguos que contienen pintura y productos con plomo, décadas de combustión de gasolina con plomo, y las múltiples industrias que alguna vez operaron en la ciudad. En Chile, La contaminación del suelo urbano es comúnmente el resultado de la industria minera. El suelo se puede analizar para detectar contaminación en laboratorios, pero las opciones de hágalo usted mismo son limitadas.

"Incluso si pagaste por una prueba, hay toda una serie de preguntas en las que la gente debe pensar antes, durante, y después de la prueba del suelo:¿de dónde vino? ¿Cómo puede protegerse de manera realista contra la exposición? ¿Alguien se encarga de limpiarlo? ¿Existe una ley y una política sobre este tema? y si no, ¿Cómo puedes cambiar eso? ", dijo Kinchy." Porque de lo contrario, todo lo que ha hecho es averiguar sobre un material potencialmente dañino en su entorno, sin saber cómo abordar eso ".

Como parte de abordar esas deficiencias, el proyecto desarrollará un conjunto de herramientas para el estudio de suelos de la comunidad que incluye pruebas de arsénico y plomo que puede hacer usted mismo, así como actividades que ayudarán a los grupos a contextualizar y actuar sobre los resultados de las pruebas.

"Estamos desarrollando un nuevo método de participación que, en última instancia, diseñará e implementará un estudio comunitario de análisis de suelos en Troy y en Chile, donde intentaremos situar estos procesos de muestreo y análisis de suelos en un proceso mucho más amplio de investigación social con los participantes". "Dijo Kinchy.

El proyecto cuenta con el apoyo de $ 507 por dos años, Beca 284 NSF. Junto a Kinchy en el proyecto están la profesora de artes Kathy High en Rensselaer, el sociólogo Sebastián Ureta de la Universidad Alberto Hurtado de Santiago, Chile, la científica ambiental Mónica Ramírez-Andreotta de la Universidad de Arizona, y el geógrafo Salvatore Engel-Di Mauro en SUNY New Paltz. El proyecto forja una conexión con el proyecto "Nuestros Suelos" liderado por el profesor Ureta en Chile, que promueve la circulación internacional de conocimientos y técnicas para la participación comunitaria.

"Concebir un proyecto que sea a la vez local y global, El trabajo de la profesora Abby Kinchy muestra cómo las ciencias sociales pueden ayudar a mejorar las formas en que las personas conocen y se relacionan con el suelo, "dijo Nancy Campbell, jefe del Departamento de Estudios Científicos y Tecnológicos de Rensselaer. "Estoy muy orgulloso de que este proyecto de pruebas de suelo de bricolaje haya sido financiado para fomentar la construcción de comunidades en la ciudad de Troy, así como en las comunidades chilenas".

Kinchy, un sociólogo, es un experto en ciencia ciudadana, investigación que involucra la recolección y análisis de datos por parte del público en general, cuyo próximo libro, Ciencia por la gente, analiza las tensiones y dilemas que comúnmente enfrentan los proyectos de ciencia ciudadana. Su investigación anterior se ha centrado principalmente en los esfuerzos voluntarios de monitoreo de la calidad del agua. En el libro, Kinchy y la coautora Aya Kimura se basan en ejemplos de proyectos de ciencia ciudadana que investigan la perforación de gas natural, contaminación radioactiva, y cultivos transgénicos para mostrar los dilemas compartidos relacionados con las presiones de austeridad, presuntos límites entre ciencia y activismo, y dificultades para moverse entre escalas de problemas ambientales.

Habiendo estudiado los inconvenientes de los modelos tradicionales de ciencia ciudadana, Kinchy está ansioso por desarrollar un enfoque más colaborativo a través de este último proyecto.

"El proyecto permitirá que las comunidades investiguen la contaminación del suelo en sus propios barrios, comprender las vías de exposición, y descubrir las dimensiones sociales y políticas de la contaminación y limpieza del suelo, ", dijo Kinchy." Como sociólogo que estudia ciencia y tecnología, Ha sido mi sueño durante mucho tiempo estar involucrado en un proyecto de investigación que requiere conocimientos científicos y de ingeniería, pero está dirigido por preguntas de investigación sociológica ".

Campbell elogió el proyecto de Kinchy por demostrar la naturaleza interdisciplinaria de la investigación en Rensselaer.

"La investigación de Estudios de Ciencia y Tecnología ejemplifica el espíritu de The New Polytechnic en Rensselaer, basarlo en un compromiso directo con cuestiones sociológicas, así como con la creación de conocimiento sociotécnico, "Campbell dijo." En STS, A este enfoque lo llamamos 'Hacer y hacer, 'y este proyecto encarna ese enfoque ".