A medida que cambia el clima, plantas en América del Norte, gran parte de Eurasia, y partes de América Central y del Sur consumirán más agua de la que consumen ahora, lo que lleva a menos agua para las personas, según un nuevo estudio en la revista Naturaleza Geociencia . La investigación sugiere un futuro más seco a pesar de los aumentos previstos en las precipitaciones en las zonas pobladas de los Estados Unidos y Europa que ya enfrentan estrés hídrico.

El estudio desafía las expectativas de muchos científicos del clima de que las plantas harán que gran parte del mundo sea más húmedo en el futuro. Los científicos han postulado durante mucho tiempo que a medida que aumentan las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera, las plantas reducirán su consumo de agua, dejando más agua dulce disponible en suelos y arroyos. Esto se debe a que a medida que se acumula más dióxido de carbono en el aire, las plantas pueden realizar la misma cantidad de fotosíntesis mientras cierran parcialmente los poros (estomas) de sus hojas. Debido a que las plantas emiten humedad a través de sus estomas, esto reduciría su pérdida de agua a la atmósfera, mantener más agua en la tierra en forma de humedad del suelo, arroyos y cuerpos de agua.

Pero los nuevos hallazgos sugieren que esta historia se limita a los trópicos y las latitudes extremadamente altas, donde la disponibilidad de agua dulce ya es alta, y las demandas competitivas sobre él son bajas. Para gran parte de las latitudes medias, el estudio encuentra, Las respuestas proyectadas de las plantas al cambio climático en realidad secarán la tierra.

Aproximadamente el 60 por ciento del flujo de agua global desde la tierra a la atmósfera pasa por las plantas. "Las plantas son como la paja de la atmósfera, "dijo el autor principal Justin Mankin, profesor asistente de geografía en Dartmouth College y científico investigador adjunto en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia. "La pregunta que nos hacemos aquí es:¿Cómo cambian el tamaño de esa pajita los efectos combinados del dióxido de carbono y el calentamiento? "

Usando modelos climáticos, el estudio examina cómo la disponibilidad de agua dulce puede verse afectada por los cambios proyectados en la forma en que la precipitación se divide entre las plantas, ríos y suelos. Para el estudio, el equipo de investigación utilizó una descripción novedosa de esta partición, desarrollado anteriormente por Mankin y sus colegas en Lamont-Doherty para calcular los efectos futuros de un calentador, clima enriquecido con dióxido de carbono.

El nuevo estudio sugiere cómo la interacción de tres impactos clave del cambio climático en las plantas reducirá la disponibilidad regional de agua dulce. Primero, a medida que aumenta el dióxido de carbono en la atmósfera, las plantas requieren menos agua para realizar la fotosíntesis; esto aumenta la humedad en la tierra. Todavía, a medida que el planeta se calienta, las temporadas de crecimiento serán más largas y cálidas; así, las plantas tendrán más tiempo para crecer y consumir agua, secando la tierra. Finalmente, a medida que aumenta el dióxido de carbono atmosférico, es probable que las plantas crezcan más, porque la fotosíntesis se volverá más eficiente. Para algunas regiones, los dos últimos impactos (temporadas de crecimiento prolongadas y fotosíntesis amplificada) superarán el cierre de los estomas. Esto significa que más vegetación consumirá más agua durante más tiempo, con el resultado neto de una tierra más seca.

Como resultado, para gran parte de las latitudes medias, las plantas dejarán menos agua en suelos y arroyos, incluso si hay lluvia adicional, y la vegetación es más eficiente con su uso del agua. El resultado subraya la importancia de mejorar la forma en que los modelos climáticos representan ecosistemas específicos y su respuesta al cambio climático. dijo Mankin.

El mundo depende del agua dulce para el consumo humano, agricultura, hidroelectricidad e industria. Todavía, por muchos lugares, Existe una desconexión fundamental entre el momento en que cae la precipitación y el momento en que la gente necesita agua. Este es el caso de California, que recibe más de la mitad de sus precipitaciones en invierno, pero donde la demanda alcanza su punto máximo en el verano. "Alrededor del mundo, diseñamos soluciones para mover agua del punto A al punto B para superar esta desconexión, ", dijo Mankin." La asignación de agua es políticamente polémica, intensivo en capital y requiere una planificación realmente a largo plazo, todo lo cual afecta a algunas de las poblaciones más vulnerables. Nuestra investigación muestra que no podemos esperar que las plantas sean una panacea para la disponibilidad de agua en el futuro ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.