Las evaluaciones del estado mundial de los bosques están sesgadas hacia la cobertura arbórea y no consideran adecuadamente las propiedades ecológicas de los ecosistemas forestales. Los datos de cobertura arbórea no pueden considerarse un indicador directo de la superficie forestal porque la cobertura arbórea también incluye plantaciones con uso agrícola y de suelo urbano. Se necesita un mapa mundial de la naturalidad de los bosques para el desarrollo sostenible.

En semanas recientes, enormes áreas forestales se han quemado en Siberia y el Amazonas, los "pulmones de la Tierra, “provocando la aceleración del cambio climático y el colapso de los ecosistemas terrestres. La humanidad debe implementar de inmediato estrategias globales para garantizar la permanencia de la vida tal como la conocemos en el planeta.

La comunidad científica está discutiendo múltiples soluciones, pero existe un acuerdo unánime sobre el hecho de que la protección y restauración de los bosques es un paso fundamental para la mitigación de los cambios globales y la conservación de la biodiversidad. Sin embargo, también hay puntos de desacuerdo sobre cómo definir los bosques, cómo medirlos, y cómo gestionarlos de forma sostenible. Cubierta de árbol, fácilmente mapeable con instrumentos satelitales, representa la medida más utilizada, pero el bosque es mucho más que un mero conjunto de árboles.

En un trabajo reciente publicado por Biología de la Conservación , Alessandro Chiarucci, Universidad de Bolonia, y Gianluca Piovesan, Universidad de Tuscia, argumentan que un mapa global de bosques con diferentes grados de naturalidad (intactos, viejo, la "regeneración" y la ordenación de los bosques) es necesaria para un futuro sostenible. Este mapa debería servir para trazar la tendencia futura de intactos, bosques viejos y maduros, ese, gracias a la dinámica natural, representan una solución eficiente para la mitigación de los cambios climáticos y la conservación de la biodiversidad. La biocomplejidad de los paisajes forestales naturales no puede reproducirse mediante plantaciones de árboles o bosques secundarios perturbados periódicamente por el hombre. Sin embargo, los bosques silvestres están destinados a declinar en la escala de tiempo humana, y se requieren nuevas soluciones sociopolíticas para dar más espacio a la naturaleza.

Chiarucci y Piovesan argumentan que, en primer lugar, Es necesario identificar y proteger todos los bosques primarios e intactos que quedan, responsabilizar a la humanidad de su conservación integral. Es más, una cierta proporción de los bosques gestionados, al menos el 20 por ciento, debe dejarse a la dinámica natural en cada región biogeográfica, una reconstrucción que garantizará la restauración de la complejidad bioecológica a largo plazo:estos son los bosques primarios del futuro.

Preservar y restaurar los bosques naturales significa garantizar la conservación de los ecosistemas más biocomplejos con procesos ecológicos relacionados que son la base de la vida en el planeta, y el mantenimiento de su estado de homeostasis funcional. La protección de los bosques naturales también mostrará a las generaciones futuras cómo era la Tierra antes de que ocurriera su profunda transformación durante el Antropoceno.