El este de los Estados Unidos experimentó una tormenta de invierno muy severa la semana pasada, que causó vientos dañinos, Fuertes nevadas y la marea más alta registrada en Boston. Los meteorólogos llaman a este tipo de tormenta un "ciclón bomba", o simplemente una "bomba". ¿Pero, qué es esto?

Una "bomba" es un antiguo término meteorológico para un sistema de baja presión fuera de los trópicos (es decir, un ciclón extratropical) que se intensifica muy rápidamente, basado en qué tan rápido cae la presión atmosférica en el centro de la tormenta. Un punto de referencia común es una caída de 24 hectopascales (hPa) durante 24 horas, aunque esto varía ligeramente con la latitud.

La bomba reciente en los EE. UU. Tuvo una caída de presión de 59 hPa en 24 horas, por lo que es una de las tormentas más fuertes jamás registradas.

Si bien es la intensidad general lo que más importa para impactos como fuertes vientos y marejadas ciclónicas, el rápido desarrollo de una bomba a menudo hace que sea más difícil pronosticar su intensidad y sincronización exactas. Esto, a su vez, aumenta los riesgos para la vida y la propiedad.

Qué, ¿dónde y por qué?

Al igual que un ciclón extratropical normal, una bomba obtiene su energía de las variaciones de temperatura, entre las temperaturas más cálidas hacia el ecuador y las temperaturas más frías hacia los polos, así como verticalmente a través de la atmósfera. Esto es diferente a los ciclones tropicales, que obtienen su energía de las temperaturas muy cálidas de la superficie del mar en los trópicos.

Durante los meses más fríos, las costas orientales de los continentes son el caldo de cultivo perfecto para las bombas. La interacción entre el aire continental frío y cálido, El aire húmedo del océano proporciona mucha energía para que se desarrolle un ciclón. Pero en comparación con los ciclones extratropicales normales, las bombas son mucho mejores para convertir eficientemente esta energía potencial en movimiento e impactos en el suelo.

Las bombas son más comunes en invierno, pero puede ocurrir todo el año, incluidos los sistemas que se reforman rápidamente a partir de un ciclón tropical en descomposición.

De media, hay alrededor de 70 bombas en todo el mundo cada año. Aproximadamente dos tercios se encuentran en el hemisferio norte, particularmente frente a las costas este de los EE. UU. y Japón. Australia suele experimentar varias bombas cada año, aunque no tienden a intensificarse tan rápidamente como la reciente tormenta estadounidense.

Muchos de los ciclones severos en la costa este de Australia (conocidos como East Coast Lows) cumplen con la definición de bomba. En diciembre de 1998, una Costa Este baja que se intensifica rápidamente trajo tragedia a la carrera de yates Sydney-Hobart, matando a seis competidores. Más recientemente, un nivel bajo de la costa este se intensificó muy rápidamente entre el 20 y el 21 de junio, 2016 - afortunadamente, esto estaba más lejos de la costa que el ciclón que causó daños importantes solo un par de semanas antes.

La intensificación de tormentas explosivas también puede ocurrir alrededor del sur de Australia. Las tormentas y tornados que bloquearon la red eléctrica de Australia del Sur a fines de septiembre de 2016 se relacionaron con un ciclón que se intensificó rápidamente y trajo vientos muy fuertes y altos niveles del mar costero al sureste del estado.

El futuro de las bombas

Globalmente Se prevé que los ciclones extratropicales se acerquen más a los polos en promedio, lo que significa menos ciclones invernales en el sur de Australia. Las tendencias en los ciclones o bombas más fuertes son menos claras, pero hay indicios de que se han vuelto más frecuentes en las últimas décadas, particularmente en el hemisferio sur.

Los estudios del hemisferio norte sugieren que los ciclones bomba también se moverán hacia los polos, aunque podrían volverse más intensos en la costa este de Estados Unidos.

Menos estudios han analizado los cambios proyectados en las bombas en el hemisferio sur, pero investigaciones anteriores han encontrado que se espera que los mínimos de la costa este de Australia sean menos frecuentes como resultado del calentamiento global, particularmente durante el invierno, que es cuando suelen ocurrir las tormentas de bombas, mientras que los ciclones intensos pueden volverse más frecuentes al sur de Australia.

Pero recuerde:incluso si las bombas se vuelven menos frecuentes, el aumento del nivel del mar y la humedad atmosférica puede empeorar potencialmente sus impactos en el futuro.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.