En julio, los etíopes plantaron 350 millones de árboles en un solo día. Esto fue parte de la iniciativa nacional de legado verde del país para contrarrestar la degradación ambiental y el cambio climático. En última instancia, la iniciativa apunta a cultivar 4 mil millones de árboles en todo el país.
Etiopía ha luchado durante mucho tiempo con problemas de degradación de la tierra causados en parte por prácticas agrícolas insostenibles, como la limpieza de la vegetación y el pastoreo excesivo, entre otros. Estas presiones aumentan a medida que crece la población.
Donde el agua se vuelve más escasa debido al cambio climático, la degradación de la tierra podría empeorar. Pero, ¿qué nos dice la ciencia sobre los efectos del cambio climático en los recursos hídricos? y así sucesivamente las personas y la economía, en Etiopía?
Desde 2015, el programa REACH, un programa de investigación global para mejorar la seguridad del agua para los pobres y en el que estamos involucrados, ha intentado responder a esta pregunta. Nos centramos en la cuenca del río Awash de Etiopía, una de las cuencas de mayor importancia económica y social del país.
La cuenca representa aproximadamente el 10% de la superficie terrestre del país, y el 17% de su población total. Es el hogar de la ciudad capital, Addis Abeba, y también juega un papel fundamental para la economía de Etiopía.
En Etiopía, la mayoría de los estudios sobre los efectos del cambio climático en los recursos hídricos se centran en la cuenca del Nilo. Las proyecciones futuras también a menudo carecen de coherencia debido a las diferencias en los modelos que se utilizan. Nuestra investigación tuvo como objetivo desarrollar mejores estimaciones de los efectos del cambio climático en la disponibilidad de agua en la cuenca Awash. Lo hicimos utilizando modelos climáticos que mejor representaban las características de la región.
Encontramos eso, en el futuro, la palangana estará más caliente, más seco y con más estrés hídrico. Esto podría tener graves consecuencias para el desarrollo humano y económico, destacando la necesidad de políticas resilientes al clima para minimizar los impactos.
El agua es fundamental para las personas y la economía
En Etiopía, las precipitaciones y la disponibilidad de agua son muy variables. La falta de agua a menudo afecta a las comunidades, industria y agricultura. Casi todos los cultivos alimentarios, y la mayoría de los cultivos industriales en Etiopía, son producidos por la agricultura de secano. Los cultivos industriales por sí solos contribuyen al 85% de los ingresos de exportación.
Además, el agua es vital para la generación de electricidad. La energía hidroeléctrica representa aproximadamente el 90% de la electricidad de Etiopía.
Esta alta dependencia del agua significa que Etiopía es muy vulnerable a las crisis climáticas relacionadas con el agua, como la escasez de agua, sequías e inundaciones. Una modesta disminución del 5% en las precipitaciones podría causar una disminución del 10% en la productividad agrícola y reducir el PIB derivado de la cuenca en un 5%.
La cuenca ya es vulnerable. A menudo experimenta inundaciones y sequías. Además, el acceso al agua es muy desigual geográficamente, las lluvias y el agua superficial son escasas aguas abajo y relativamente abundantes en las tierras altas. ¿En qué medida la incorporación del cambio climático a la combinación empeoraría la situación?
Un futuro más cálido y seco
Utilizando modelos que mejor caracterizan la cuenca, Proyectamos cambios futuros en temperatura y precipitación. Luego los comparamos con el promedio histórico. Nuestras proyecciones climáticas sugieren que el estrés hídrico generalmente se intensificará en el futuro, aunque existen algunas diferencias espaciales. La disponibilidad de agua seguirá disminuyendo progresivamente hasta al menos finales de siglo.
Estos hallazgos son particularmente críticos para el período clave de riego de abril a junio. Durante estos meses, encontramos que la disminución de las precipitaciones y el aumento de la temperatura conducirán a una menor disponibilidad de agua.
Estos meses son el período pico de riego tanto para los pequeños agricultores como para los grandes regantes. Adicionalmente, La asignación de agua entre la energía hidroeléctrica y los regantes podría ser una fuente de conflicto ante la disminución de la disponibilidad de agua.
Finalmente, Esto hará que el acceso al agua sea más desafiante para las necesidades humanas, como beber, saneamiento e higiene. Esto será particularmente cierto para las comunidades pobres y vulnerables, y los de abajo.
Políticas resilientes al clima
Desarrollar políticas resilientes al clima para la asignación de agua. y planificación para una disponibilidad reducida de agua, es cada vez más urgente. Pero incorporar información climática en las decisiones de gestión es una tarea compleja. Esto requiere acceso a información científica y una buena comprensión de la situación hidroclimática actual y futura.
Apoyar una mejor gestión y políticas de asignación del agua, nuestra investigación apunta a la necesidad de:
Por supuesto, las decisiones sobre cuánta agua asignar y a quién en un futuro más seco serán un desafío político. Requieren estrategias de gestión eficaces, voluntad política e inversiones y mejores foros de diálogo con las partes interesadas. Los científicos también deberán trabajar más estrechamente con los responsables de la formulación de políticas.
El legado verde de Etiopía es una contribución prometedora para abordar el cambio climático global:los árboles pueden desempeñar un papel importante en la eliminación del dióxido de carbono atmosférico. Pero, ¿pueden los árboles contribuir a la adaptación climática local y mitigar la degradación de la tierra?
Esta es una pregunta compleja y nuestra opinión es que, para un país que probablemente será más caluroso, secadora, y más estrés hídrico, Las políticas de resiliencia climática deben basarse en una ciencia sólida.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
