Un nuevo estudio dirigido por el gobierno federal sobre la filtración de petróleo de una plataforma que se derrumbó frente a la costa de Luisiana hace 14 años y medio encontró emisiones más bajas que otras estimaciones recientes. pero contradice las afirmaciones del propietario del pozo sobre la cantidad y el origen del petróleo.
El petróleo y el gas se han estado filtrando al Golfo de México desde un deslizamiento de tierra submarino causado por el huracán Iván el 15 de septiembre. 2004, derribó una plataforma de producción de Taylor Energy Co., que arrastró y rompió un manojo de tuberías de pozo. Taylor tapó nueve pozos, pero dijo que no podía captar 16.
La compañía sostiene que el brillo del aceite en la superficie del agua indica que solo hay un goteo de 2,4 a 4 galones (9 a 15 litros) de petróleo y gas al día. Taylor Energy, que está luchando contra una orden federal para detener la filtración, también dice que cualquier petróleo que se eleve del sitio proviene de sedimentos empapados de petróleo y cualquier gas es producido por organismos vivos.
"Los resultados de este estudio contradicen estas conclusiones, "dijo el informe pagado por la Oficina Federal de Seguridad y Cumplimiento Ambiental, que supervisa la perforación en alta mar, y escrito por dos científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y uno de la Universidad Estatal de Florida.
Taylor dijo en una declaración enviada por correo electrónico que quiere datos científicos verificables sobre la fuga y una solución científica y ambientalmente sólida. La compañía ha dicho que las tuberías restantes están enterradas bajo tanto limo aceitoso y traicionero que detener cualquier fuga causaría más daño ambiental que dejarlo.
No se ha informado ningún daño ambiental costero debido a la filtración en curso, a diferencia del derrame de petróleo de Deepwater Horizon de 2010, dijo un científico externo. El derrame de BP engrasó al menos 400 millas cuadradas (1, 000 kilómetros cuadrados) de fondo marino y 1, 300 millas (2, 000 kilómetros) de costa desde Texas hasta Florida, matando miles de aves y contribuyendo a la muerte de delfines durante años.
Los autores del estudio calculan que el total liberado cada día desde el sitio de Taylor podría haber sido hasta 4, 500 galones (17, 000 litros) al día. Utilizaron un sonar y un "bubblómetro" recientemente desarrollado para medir las burbujas de petróleo y gas que se elevaban a través del agua.
Estos se basan en mediciones directas, mientras que las estimaciones anteriores se han basado en satélites y sensores remotos del brillo del petróleo resultante de la filtración, Chris Taylor, de los Centros Nacionales de Ciencias Oceánicas Costeras de la NOAA en Beaufort, Carolina del Norte, dijo el viernes.
La figura es conservadora, decía el informe.
Andrew Mason de la oficina de los centros NOAA en Silver Spring, Maryland, dijo, "Estas no son estimaciones definitivas del gobierno, "señalando que figurarán en la estimación oficial del gobierno después de un estudio adicional.
Los investigadores dijeron que el aceite no puede provenir de sedimentos porque solo se biodegrada levemente.
Los métodos del equipo parecen razonables, dijo Ed Overton, un profesor de estudios ambientales en la Universidad Estatal de Louisiana que no formó parte del estudio.
"No existen métodos estándar para este tipo de trabajo, "debido a que las cantidades de aceite involucradas son relativamente pequeñas, él dijo.
NOAA informó dos posibles rangos:uno usando un sonar desde un bote y un robot submarino; el otro usa su bubblómetro, una caja con una cámara de video para obtener imágenes de las burbujas, coronado por un embudo para recoger el petróleo y el gas.
El sonar mostró liberaciones de 378 a 1, 974 galones (1, 430 a 7, 472 litros) al día; los datos del bubblómetro indicaron 798 a 4, 536 galones (3, 020 a 17, 170 litros) al día.
El alcance de la contaminación ha sido un problema desde que los ambientalistas que investigan el derrame de petróleo de BP en 2010 notaron un brillo persistente fuera del área muy contaminada.
Una investigación de 2015 realizada por The Associated Press reveló evidencia de que la filtración fue peor de lo que la compañía o el gobierno habían informado públicamente. Después, la Guardia Costera proporcionó una nueva estimación de fugas aproximadamente 20 veces mayor que la de la compañía en ese momento.
La Guardia Costera dijo a mediados de mayo que el brillo recurrente a unas 11 millas (18 kilómetros) de Nueva Orleans se había vuelto "apenas visible" desde que se instaló un sistema de contención varias semanas antes.
Los documentos judiciales dijeron que el sistema había capturado más de 30, 000 galones (113, 000 litros) de aceite durante 30 días. Eso equivale a una cantidad diaria en el medio de la estimación del sonar y en el extremo inferior de la estimación del bubblómetro, decía el nuevo informe.
El informe de un experto federal en la demanda de Taylor Energy puso la cifra en 10, 500 a 29, 400 galones (39, 700 a 111, 300 litros) al día. Eso podría interpretarse en el sentido de que se puede haber filtrado más petróleo allí desde 2004 que los 130 millones de galones (493 millones de litros) estimados del chorro de agua de BP en 2010.
Pero Mason dijo que el nuevo informe no se puede utilizar para extrapolar el total derramado del sitio de Taylor.
Y Overton de LSU dijo que, a diferencia de Deepwater Horizon, esto es lento pequeña filtración que no ha contaminado la vida silvestre o las playas.
"Sea cual sea el volumen ... no significa que se acumule para que tengas un Golfo lleno de petróleo, " él dijo.
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