Inundaciones en el Medio Oeste, desencadenado por un intenso "ciclón bomba, "ha devastado partes de la región, que ha estado plagado de inundaciones en las últimas décadas.

Las inundaciones son provocadas por lluvias extremas, a menudo combinado con las condiciones del suelo, como suelo saturado o congelado, que dificultan que el agua se filtre hacia el suelo, lo que aumenta la escorrentía.

El calentamiento global tiene el potencial de intensificar el ciclo del agua de la Tierra, que alterará la cantidad, frecuencia, intensidad y duración de las lluvias y nevadas. Como ha demostrado mi investigación y el trabajo de otros, todos estos cambios aumentan el riesgo de inundaciones en los estados del Medio Oeste.

Un medio oeste más húmedo

Existe un fuerte consenso entre los científicos de que el cambio climático hará que muchas partes del mundo sean más húmedas. Esto sucede porque las temperaturas más altas aumentan la velocidad a la que la humedad se evapora de la superficie de la Tierra, y el aire más cálido retiene más humedad que el aire frío. Por cada grado Celsius de calentamiento, la capacidad de retención de humedad de la atmósfera aumenta en aproximadamente un 7 por ciento, basado en leyes de la física bien establecidas.

A medida que el aire se vuelve más húmedo, podemos esperar más precipitaciones, pero el aumento no es uniforme. Suponiendo que los patrones de viento no cambian significativamente, se transportará más humedad a algunas regiones bajo la influencia de las huellas de las tormentas. Esto significa que es probable que las áreas afectadas por tormentas experimenten aumentos mayores que el promedio en los riesgos de precipitaciones e inundaciones. mientras que las áreas ubicadas lejos de las huellas de las tormentas probablemente tendrán menos precipitaciones y un mayor riesgo de sequía.

El Medio Oeste de EE. UU. Está ubicado en una zona de convergencia donde se encuentran los vientos predominantes que soplan del este y el oeste. La corriente en chorro polar sopla de oeste a este a lo largo del límite entre el aire cálido y el frío y trae regularmente tormentas. particularmente en estaciones frías.

Utilizando datos de la Red de Climatología Histórica de EE. UU., He demostrado que desde 1951 hasta 2013, La precipitación media en los Estados Unidos aumentó en un 1,6 por ciento por década. En el Medio Oeste sin embargo, aumentó en aproximadamente un 2,1 por ciento por década, y las precipitaciones invernales aumentaron un 3,7 por ciento por década. Aproximadamente la mitad de este crecimiento fue causado por tormentas más frecuentes, y la otra mitad se puede atribuir a un aumento en la intensidad de las tormentas.

También he utilizado modelos climáticos regionales de alta resolución para simular el cambio climático futuro en el Medio Oeste para el período 2040-2070 en comparación con 1970-2000. En este estudio descubrí que es probable que la precipitación media en la región aumente en un 8 por ciento a mediados de siglo, y es probable que las precipitaciones invernales aumenten hasta en un 12 por ciento. La parte norte de la región podría experimentar un aumento aún mayor, probablemente debido a una mayor evaporación de los Grandes Lagos como resultado de temperaturas más altas y menos capa de hielo en invierno a medida que la región se calienta.

Clima más tormentoso

Con más humedad en la atmósfera, Es probable que los sistemas de tormentas produzcan lluvias más intensas. El aumento de humedad en la atmósfera también aumenta el calor latente, el calor liberado por el vapor de agua al condensarse en gotas líquidas en el aire. Este calor proporciona más energía para aumentar la intensidad de las tormentas.

Estos factores significan que es probable que el cambio climático provoque un aumento desproporcionado de los eventos de fuertes precipitaciones en el Medio Oeste, una tendencia que ya es evidente cuando se analizan los datos climáticos históricos. Desde 1951 hasta 2013, Mi estudio encontró que las precipitaciones ligeras y moderadas en el Medio Oeste aumentaron en aproximadamente un 1 por ciento por década, mientras que las fuertes precipitaciones aumentaron en un 4,4 por ciento por década.

Se proyecta que la precipitación promedio para la región aumente en aproximadamente un 8 por ciento para mediados de siglo, pero se proyecta que las tormentas fuertes, aquellas de una escala que solo es probable que ocurran una vez cada 25 años, aumenten en un 20 por ciento.

Inundaciones más frecuentes

Todos estos cambios alterarán significativamente la hidrología de inundaciones. Un estudio de 2015 que examinó los datos de descarga de 774 estaciones de medición de arroyos del Servicio Geológico de EE. UU. En el Medio Oeste desde 1962 hasta 2011 encontró que el 34 por ciento de las estaciones mostraron aumentos significativos en la frecuencia de eventos de inundaciones. El aumento más pronunciado ocurrió en primavera para las inundaciones asociadas con el deshielo, lluvia que cae sobre suelo helado y eventos de lluvia sobre nieve. Además de aumentar las precipitaciones, Este análisis mostró que el derretimiento temprano de la nieve y los cambios en la relación lluvia / nieve causados ​​por temperaturas más altas también están impulsando el fuerte aumento de las inundaciones primaverales en el Medio Oeste.

Otro estudio proyectó cambios en las inundaciones debido al cambio climático y calculó la frecuencia con la que se produjo una inundación promedio de 100 años en el siglo XX, es decir, lo suficientemente grande como para tener solo un 1 por ciento de probabilidad de que ocurra en un año determinado, o una vez en un siglo, es probable que se repita en el siglo XXI. Para la mayor parte del Medio Oeste, los autores estimaron que la probabilidad de tales inundaciones probablemente se duplicaría en el siglo XXI, de modo que lo que una vez fue una inundación de 100 años se puede esperar que ocurra en promedio cada 50 años.

Un tercer estudio, publicado en 2016, examinó cómo el cambio climático podría alterar el flujo de los arroyos en el noreste y el medio oeste. La magnitud y el momento del flujo de la corriente pueden afectar el suministro y la calidad del agua, sistemas de infraestructura y vida acuática. Este estudio encontró que durante este siglo, Es probable que los niveles de flujo máximo promedio de 100 años y tres días aumenten entre un 10 y un 20 por ciento para la región del Medio Oeste.

Mientras tanto, gente en Nebraska, Iowa, Wisconsin, Minnesota y Dakota del Sur afectados por la tormenta más reciente están evaluando los daños. La NOAA pronosticó a principios de este mes que las inundaciones históricas serán seguidas por más lluvias e inundaciones esta primavera. Se espera que las aguas actuales de la inundación permanezcan durante meses.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.