Incluso si los humanos redujeran radicalmente las emisiones de gases de efecto invernadero pronto, importantes regiones productoras de cultivos del mundo pueden esperar cambios en los patrones de lluvia para 2040. De hecho, algunas regiones ya están experimentando nuevos regímenes climáticos en comparación con hace apenas una generación. El estudio, publicado el 11 de marzo en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , advierte que hasta el 14 por ciento de la tierra dedicada al trigo, maíz, el arroz y la soja estarán más secos, mientras que hasta un 31 por ciento estará más húmedo.

El estudio utiliza cuatro escenarios de emisiones de bajo a alto para predecir el tiempo de emergencia (TOE) de los cambios de precipitación permanentes, es decir, el año en el que los cambios de precipitación permanecen permanentemente fuera de su variación histórica en una ubicación específica. La investigación muestra que una acción rápida sobre las emisiones, en línea con el Acuerdo de París de 2015, impulsaría las proyecciones de TOE más profundamente en el futuro o reduciría el tamaño de las áreas afectadas.

Las regiones más secas incluyen el suroeste de Australia, Africa del Sur, suroeste de américa del sur y el mediterráneo, según el estudio. Las tierras de cultivo de trigo en el centro de México también se encaminan hacia un futuro más seco. Las áreas más húmedas incluyen Canadá, Rusia, India y el este de Estados Unidos.

Los cuatro cultivos del estudio representan alrededor del 40 por ciento de la ingesta calórica global y los autores dicen que, independientemente de cuánta mitigación se logre, todas las regiones, tanto las más húmedas como las más secas, necesitan invertir en adaptación, y hacerlo con urgencia en áreas que se espera que experimenten cambios importantes en las próximas dos décadas. Sin embargo, en los escenarios con bajas emisiones de gases de efecto invernadero, la mayoría de las regiones tienen dos o tres décadas más para adaptarse que en escenarios de altas emisiones.

Escenarios de bajas emisiones, los autores enfatizaron, probablemente implique una menor necesidad de una adaptación potencialmente costosa a los nuevos regímenes de lluvias.

Trigo bajo calor

Se esperan condiciones más secas para muchos de los principales productores de trigo. En Australia, alrededor del 27 por ciento de la tierra de cultivo de trigo verá menos precipitaciones, en un escenario de emisiones medias. Argelia (100 por ciento), Marruecos (91 por ciento), Sudáfrica (79 por ciento), México (74 por ciento), España (55 por ciento), Chile (40 por ciento), Turquía (28 por ciento), Italia (20 por ciento) y Egipto (15 por ciento) son otros productores importantes que se verán afectados. Las emisiones más altas significan que una mayor cantidad de tierra se secará antes, el estudio encontró.

"Definitivamente estos son países que necesitarán pensar con bastante rapidez qué les gustaría hacer con su producción de trigo, "dijo Maisa Rojas, autor principal del estudio y climatólogo de la Universidad de Chile. Colegas del Centro Internacional de Agricultura Tropical, la Universidad de Leeds, Centro de Investigaciones sobre Clima y Resiliencia de Chile, y la Pontificia Universidad Católica de Chile (UC) fueron coautores del estudio.

"Lo que estamos prediciendo son probablemente años conservadores para el momento de la aparición, ", dijo Rojas." Los cambios detectables en las precipitaciones no solo son importantes para la agricultura, pero para la gestión de los recursos hídricos más en general, por lo que nuestros resultados también son relevantes para otros sectores ".

Velocidad de cambio

Un aspecto sorprendente del estudio es la rapidez con la que están cambiando las precipitaciones globales. La línea de base para la comparación es de 20 años entre 1986 y 2005. Un puñado de regiones ya han cruzado ese promedio "histórico" hacia un régimen de lluvias completamente nuevo, incluida Rusia, Noruega, Canadá y partes de la costa este de los Estados Unidos. El estudio proyecta que hasta el 36 por ciento de toda la superficie terrestre será más húmeda o más seca en un escenario de altas emisiones.

"Los agricultores que cultivan en esas áreas experimentarán condiciones significativamente diferentes a las que están acostumbrados, "dijo Julián Ramírez-Villegas, un científico del Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) y el Programa de Investigación del CGIAR sobre Cambio Climático, Agricultura y seguridad alimentaria (CCAFS). "Estarán completamente fuera de sus entornos históricos normales y muchos agricultores ya están luchando con la variabilidad histórica".

Es probable que las áreas no reflejadas en el estudio también tengan cambios en las precipitaciones, dijo Rojas. Pero debido a que la variación natural en esas áreas es alta, Se necesitan cambios extremos antes de que los investigadores puedan detectar sus momentos de aparición.

"Otros estudios han examinado el tiempo de aparición de la temperatura y la precipitación globales, "dijo Fabrice Lambert, profesor y coautor de la UC. "Lo interesante de este estudio es que superponemos los resultados climáticos con la distribución espacial de las tierras de cultivo y las temporadas de crecimiento para mostrar qué regiones de producción agrícola se verán afectadas por los cambios en las precipitaciones, y cuánto tiempo tienen para prepararse ".

Los países más poblados del mundo, China e India, se encuentran entre los que tendrán campos mucho más húmedos para los cuatro cultivos incluidos en el estudio, bajo cualquier escenario de emisión. Porcentaje de tierras de cultivo que se extenderán a niveles altos de dos dígitos. Los otros grandes productores de arroz de Asia, incluido Japón, Corea y Filipinas tendrán TOE para un aumento de las precipitaciones.

Campos de trigo del norte de Europa, los Estados Unidos, Canadá y Rusia tendrán mayores precipitaciones.

Más precipitación puede significar una mayor producción, pero cuando se combina con el aumento del nivel del mar, temperaturas más altas y mayor potencial de inundaciones, una mayor producción no está asegurada, dijeron los autores.

"La naturaleza precisa de los cambios es imposible de predecir, "dijo Andy Challinor, coautor y profesor del Priestley International Center for Climate de la Universidad de Leeds. "Lo que nos dice este estudio es que la adaptación debe ser ágil. Por primera vez, podemos decir para qué cambios debemos estar preparados, y cuándo se esperan, en nuestras principales regiones productoras de cultivos. Antes de este estudio, se pensaba que los cambios en las precipitaciones experimentados por los cultivos eran tan impredecibles que no se podía dar ningún consejo real ".