El humo de leña puede oler bien, pero no es bueno para ti. Crédito:Shutterstock
Puede ser natural pero no hay nada seguro o ecológico en calentar su casa con madera.
La Organización Mundial de la Salud ha clasificado la contaminación del aire y el cambio climático como la principal amenaza para la salud en 2019. Una de cada nueve muertes en todo el mundo se debe a la contaminación del aire.
En Canadá, la contaminación del aire mata nueve veces más personas que los accidentes automovilísticos. Mi propia investigación muestra que en las zonas rurales de la Columbia Británica, la principal fuente de contaminación del aire en invierno es la quema de madera residencial. y que la mayoría de las veces está siendo ignorada y rara vez monitoreada por el gobierno.
Peligro para la salud
El humo de leña puede oler bien, pero no es bueno para ti.
La principal amenaza proviene del cóctel de pequeñas partículas y gotitas que tienen aproximadamente 2,5 micrones de diámetro (también llamado PM2,5). Debido a su tamaño, se abren camino fácilmente en nuestros pulmones, sangre, cerebro y otros órganos, desencadenando ataques de asma, respuestas alérgicas, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
La exposición crónica a PM2.5 está relacionada con enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón en no fumadores, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, Diabetes tipo II y demencia.
El humo de leña afecta a todos, pero los niños son especialmente vulnerables en parte porque sus sistemas respiratorios están en desarrollo. Las mujeres embarazadas expuestas al humo de leña pueden tener hijos con pulmones más pequeños, sistema inmunológico deteriorado, Disminución de la función de la tiroides y cambios en la estructura del cerebro que pueden contribuir a las dificultades con el autocontrol. Los niños que son hospitalizados por infecciones del tracto respiratorio inferior tienen más probabilidades de tener una estufa de leña en la casa. aunque también pueden influir otros factores.
Los ancianos también corren riesgo. Un estudio reciente de personas que viven en B.C., en Kamloops, Príncipe jorge Courtenay y el valle de Comox, mostró que la contaminación de las estufas de leña aumentó significativamente la tasa de ataques cardíacos en personas mayores de 65 años.
¿Y ese agradable olor? Viene del benceno, un carcinógeno (sustancia cancerígena), y acroleína.
Con las docenas de químicos tóxicos y cancerígenos en el humo de leña, Es inconsistente que los gobiernos prohíban fumar y vapear en lugares públicos sin tener en cuenta el humo de las estufas de leña y las chimeneas.
La contaminación de los incendios de leña puede quedar atrapada en un valle cuando el aire caliente mantiene el aire frío cerca del suelo. Crédito:S / V Moonrise / Wikimedia, CC BY-SA
Ni sostenible ni neutro en carbono
La quema de madera para obtener energía libera más carbono que la quema de carbón y está acelerando el calentamiento climático. También libera carbono negro, un potente contaminante de corta duración, que puede acelerar el derretimiento y el retroceso de los glaciares.
Hay alternativas. Para la calefacción diaria, Las bombas de calor de fuente de aire mini-split son una excelente opción. A menudo son de tres a cuatro veces más eficientes que los calentadores eléctricos de placa base y pueden funcionar en climas más fríos. Por ejemplo, la comunidad de Skidegate en Haida Gwaii colocó bombas de calor en cada casa, reduciendo el uso de madera para la calefacción del hogar.
Las estufas y calentadores de propano eficientes son un excelente complemento para las bombas de calor y pueden proporcionar calefacción adicional en días muy fríos, así como calefacción de respaldo durante cortes de energía.
La mayoría de los gobiernos regionales y municipales de B.C. se han mostrado reacios a abordar estos problemas, y tienden a centrarse en los programas de intercambio de estufas de leña como solución. Basado en mi investigación actual, la respuesta vocal de la industria de la leña y sus clientes a menudo ahoga la discusión razonada.
El B.C. Lung Association también ha sido un firme defensor de los programas de intercambio de estufas de leña. Pero incluso los más limpios El nivel más alto de estufas de leña con certificación ecológica generan más partículas por hora que los 18 automóviles de pasajeros diésel más nuevos, y la estufa de leña puede estar a su lado.
La ciencia ciudadana cambia las reglas del juego
Los ciudadanos preocupados han establecido una extensa y creciente red de monitores de calidad del aire de bajo costo fabricados por PurpleAir. Kamloops, por ejemplo, with a topography that tends to trap air pollution from heavy industry and residential wood burning, has 30 of these wifi-enabled, real-time sensors, as do hundreds of other communities around the world.
These monitors show a distinct and troublesome pattern. The clear "signature" of wood burning shows that many rural B.C. communities often have winter air pollution levels that far exceed those seen in larger cities like Victoria and Vancouver. Some of the sensors register air quality readings that rival bad air days in China and India. Wood smoke is creating hot spots that expose people to levels of air pollution not normally recorded by provincial air quality monitors.
Wood smoke, and the cultural and social practices that allow it to be generated without much regulation and control, operates in a vacuum where preconceptions, origin stories and strong emotions impair action. We need another narrative.
Lack of government action to deal with this problem encourages people to ignore this evidence and to underestimate the risk. Burning wood deprives people of the right to breathe clean air in their own homes, and it ultimately represents an uncontrolled form of secondhand smoke exposure with broad implications.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
