Richard L. Wood, un profesor asistente de ingeniería civil de la Universidad de Nebraska – Lincoln que se especializa en daños por desastres, ha dirigido su experiencia hacia las Bahamas en un esfuerzo por comprender por qué algunos edificios sobrevivieron al ataque del huracán Dorian a principios de septiembre.

Más de 60 personas murieron y muchas otras siguen desaparecidas tras lo que se ha informado como el huracán más fuerte registrado en tocar tierra en la cuenca del Océano Atlántico. Se informó que la velocidad del viento era de 185 mph.

Wood pasó recientemente cinco días inspeccionando los daños en un viaje financiado por la Fundación Nacional de Ciencias a la isla Gran Bahama y Sweetings Cay en el lado noroeste del archipiélago. Las autoridades informaron que más de las tres cuartas partes de las casas en esta área fueron destruidas por la tormenta.

Wood dirigió un equipo de imágenes rápidas de tres personas que visitó el área a principios de octubre. poco más de un mes después de que los vientos huracanados y la marejada ciclónica azotaran la región. La isla todavía se tambaleaba por la devastadora tormenta, él dijo

"El objetivo era examinar la gravedad y distribución de los daños tras el huracán como resultado del viento y la marejada ciclónica, ", dijo." Fue intenso ".

Aunque Wood ha visitado anteriormente los sitios de tornados, huracanes y terremotos para su investigación relacionada con desastres, dijo que nunca había visto daños a la escala que presenció en las Bahamas.

Otros miembros del equipo de Wood incluyeron a Henry Lester, un profesor asistente de ingeniería civil e ingeniería de sistemas de la Universidad del Sur de Alabama, y Mike Vorce, consultor y presidente de Site Tour 360. El objetivo principal del equipo era documentar los contornos de la gravedad de los daños, basado en el camino de la tormenta, estilos de topografía y construcción.

El viaje de investigación de Wood fue organizado por Structural Extreme Events Reconnaissance, una red formada en 2018 para recopilar datos sobre desastres globales casi en tiempo real. Su mandato es recopilar datos perecederos de forma rápida y sistemática para su uso posterior. La red está dirigida por ingenieros de la Universidad de Notre Dame, la Universidad de Florida, la Universidad de California, Berkeley, la Universidad de Hawaii, Manoa, y la Universidad de Auburn.

El equipo de Wood fue parte de un despliegue más grande de ingenieros enviados a las Bahamas del 5 al 8 de octubre. Otros investigadores realizaron un estudio costero y una evaluación de daños puerta a puerta, con un enfoque en la isla Abaco y sus cayos cercanos.

Lidar usado madera, un método de topografía que utiliza pulsos de láser para medir la distancia y analizar estructuras, incluyendo una iglesia y casas en Sweetings Cay, y un edificio universitario, torre de comunicaciones, puente, y hogares en Freeport y la isla Gran Bahama. El equipo también desplegó cámaras de visión de la calle para recopilar imágenes perecederas en todas las islas.

"Se seleccionaron edificios sobre el terreno, ", dijo." Es realmente para estudios forenses sobre los daños causados ​​por el viento y las marejadas. Crea la capacidad de estimar de manera más confiable la altura de la marejada ciclónica y la resistencia de los edificios ".

Aunque Wood a menudo usa drones para ayudarlo a evaluar los daños relacionados con el desastre, dejó atrás sus drones en este viaje. El gobierno de las Bahamas había prohibido su uso en la zona del desastre, probablemente por razones humanitarias.

El daño que encontró fue a veces sorprendente, particularmente historias de éxito en las áreas de devastación extrema.

La iglesia de Sweetings Cay, por ejemplo, quedó completamente inundado de agua como resultado de una marejada ciclónica de 18 pies de altura, pero sus contraventanas para huracanes evitaron daños significativos por el viento. Permaneció lo suficientemente intacto como para ser utilizado como centro de socorro.

Algunas casas permanecieron en pie pero inaccesibles porque la playa se había erosionado severamente desde sus cimientos. Otras casas se habían caído de sus cimientos como resultado de más de 12 pies de erosión en los pilotes.

El edificio de la universidad que estudió parte de la Universidad de las Bahamas, tenía un método de construcción inusual, aparentemente ensamblado a partir de contenedores de envío. El edificio parecía estructuralmente sólido, a pesar de la gran marejada ciclónica, aunque los funcionarios locales prohibieron el acceso por motivos de seguridad.

En Freeport, Hubo un fuerte gradiente de daño de estructuras totalmente colapsadas en comparación con daños menores. En la cima de una cresta sólo el daño del techo causado por el viento era visible. Debajo de la cresta, las estructuras se aplanaron y los escombros eran visibles en los árboles, evidencia de una marejada ciclónica de 20 pies que azotó la isla desde la costa norte.

Los datos recopilados por Wood se publicarán en DesignSafe.org y una vista preliminar de los datos LIDAR recopilados se aloja en los servidores de la universidad.