Usando citometría de deformabilidad en tiempo real, Los investigadores del Max-Planck-Zentrum für Physik und Medizin en Erlangen pudieron demostrar por primera vez:COVID-19 cambia significativamente el tamaño y la rigidez de los glóbulos rojos y blancos, a veces durante meses. Estos resultados pueden ayudar a explicar por qué algunas personas afectadas continúan quejándose de síntomas mucho después de una infección (COVID prolongado).

Dificultad para respirar, Fatiga y dolores de cabeza:algunos pacientes todavía luchan con los efectos a largo plazo de una infección grave por el coronavirus SARS-CoV-2 después de seis meses o más. Este síndrome post-COVID-19, también llamado COVID largo, todavía no se entiende correctamente. Lo que está claro es que, durante el curso de la enfermedad, a menudo se deteriora la circulación sanguínea, Pueden ocurrir oclusiones vasculares peligrosas y el transporte de oxígeno es limitado. Todos estos son fenómenos en los que las células sanguíneas y sus propiedades físicas juegan un papel clave.

Para investigar este aspecto, un equipo de científicos dirigido por Markéta Kubánková, Jochen Guck, y Martin Kräter del Max-Planck-Zentrum für Physik und Medizin, el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Luz (MPL), la Universidad Friedrich Alexander de Erlangen-Nuremberg y el Centro Alemán de Inmunoterapia midieron los estados mecánicos de los glóbulos rojos y blancos. "Pudimos detectar cambios claros y duraderos en las células, tanto durante una infección aguda como después, "informa el profesor Guck, actualmente director gerente de MPL. El grupo de investigación ha publicado ahora sus resultados en la reconocida revista Revista biofísica .

Para analizar las células sanguíneas, utilizaron un método de desarrollo propio llamado citometría de deformabilidad en tiempo real (RT-DC), que ha sido recientemente reconocida con el prestigioso premio Medical Valley Award. En este método, los investigadores envían las células sanguíneas a alta velocidad a través de un canal estrecho. En el proceso, los leucocitos y eritrocitos se estiran. Una cámara de alta velocidad graba cada uno de ellos a través de un microscopio, y el software personalizado determina qué tipos de células están presentes, y lo grandes y deformados que son. Se pueden analizar hasta 1000 glóbulos por segundo. La ventaja del método:es rápido y las celdas no tienen que ser etiquetadas en un laborioso procedimiento.

El método podría ayudar como sistema de alerta temprana para detectar futuras pandemias por virus desconocidos.

Los biofísicos de Erlangen examinaron más de cuatro millones de células sanguíneas de 17 pacientes gravemente enfermos con COVID-19, de 14 personas que se habían recuperado y 24 personas sanas como grupo de comparación. Ellos encontraron que por ejemplo, el tamaño y la deformabilidad de los glóbulos rojos de los pacientes con la enfermedad se desviaron considerablemente de los de las personas sanas. Esto indica daño a estas células y podría explicar el mayor riesgo de oclusión vascular y embolias en los pulmones. Además, el suministro de oxígeno, que es una de las principales tareas de los eritrocitos, puede verse afectado en personas infectadas. Los linfocitos (un tipo de glóbulo blanco responsable de la defensa inmunitaria adquirida) fueron a su vez significativamente más blandos en los pacientes con COVID-19, lo que típicamente indica una fuerte reacción inmunológica. Los investigadores hicieron observaciones similares para los granulocitos neutrófilos, otro grupo de glóbulos blancos implicados en la respuesta inmune innata. Estas células incluso permanecieron drásticamente alteradas siete meses después de la infección aguda.

"Sospechamos que el citoesqueleto de las células inmunitarias, que es en gran parte responsable de la función celular, ha cambiado, "explica Markéta Kubánková, primer autor del artículo de investigación. En su opinión, La citometría de deformabilidad en tiempo real tiene el potencial de usarse de manera rutinaria en el diagnóstico de COVID-19, e incluso de servir como un sistema de alerta temprana contra futuras pandemias causadas por virus aún desconocidos.