En un nuevo estudio del campus de Okanagan de UBC, Los investigadores han descubierto una nueva y sorprendente fuente de dióxido de carbono (CO ₂ ) emisiones:bicarbonatos ocultos en el agua del lago que se utiliza para regar los huertos locales.

"Hemos estado estudiando el contenido de carbono del suelo durante algún tiempo, "dice Melanie Jones, profesor de biología y autor principal del estudio. "Este gran depósito de carbono natural es muy importante para combatir el aumento de CO atmosférico ₂ niveles y es esencial comprender todas las transacciones de carbono que tienen lugar en el suelo ".

Durante la fotosíntesis, las plantas eliminan el CO ₂ de la atmósfera y convertirlo en tejido vegetal como raíces, sale de, fruta o corteza. Al mismo tiempo, Jones explica, la descomposición del tejido vegetal muerto por organismos del suelo, incluyendo bacterias, hongos lombrices de tierra hormigas y otros, producir CO ₂ y suéltelo de nuevo a la atmósfera.

Críticamente, algunos de los CO ₂ que fue eliminado de la atmósfera por las plantas también se puede convertir en materia orgánica del suelo por los organismos del suelo, donde puede permanecer en el suelo durante cientos de años, "dice Kirsten Hannam, un agroecólogo de Agriculture and Agri-Food Canada, y coautor del estudio. "Así que se están realizando importantes esfuerzos de investigación para descubrir cómo aumentar el contenido de materia orgánica del suelo".

Hannam dice que una mayor cantidad de materia orgánica en el suelo tiene el beneficio de secuestrar una mayor cantidad de CO atmosférico ₂ y ayudar a combatir el cambio climático al mismo tiempo que mejora la capacidad del suelo para producir cultivos, un resultado que ella describe como un claro beneficio mutuo.

Como parte de este esfuerzo de investigación, Jones, Hannam y el científico del suelo de UBC Okanagan Andrew Midwood han estado analizando las formas químicas del CO ₂ que dejan la superficie del suelo durante el riego.

Trabajando en un huerto de manzanos regado por goteo, el estudio involucró la medición continua de aire proveniente de cámaras de respiración dinámica del suelo ubicadas en el huerto. Esto permitió el monitoreo de alta frecuencia de la superficie del suelo y el aire. Las pruebas se repitieron con diferentes suministros de agua, utilizando agua de riego o agua desionizada, y los resultados fueron notablemente diferentes.

"Resulta que algunos de los CO ₂ liberado después del riego proviene de las sales naturales (bicarbonatos) disueltas en el agua del lago Okanagan cuando se aplica al suelo, ", dice Midwood." Es un proceso que no habíamos considerado hasta que notamos algunos resultados inusuales cuando rastreamos la fuente del CO ₂ . "

Midwood se apresura a señalar que comprender los procesos que impulsan la liberación de CO ₂ del suelo es esencial para combatir el aumento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera.

"Este es un proceso natural, ", dice Hannam." Nuestros resultados deben considerarse en un contexto más amplio. El riego es esencial para la producción de frutas en el Valle de Okanagan. Además de provocar la liberación de CO ₂ , de bicarbonatos en el agua, El riego también está promoviendo la eliminación de CO ₂ de la atmósfera fomentando el crecimiento de las plantas. Es un equilibrio y entender el equilibrio necesita conocer todos los componentes ".

Su investigación tiene aplicaciones prácticas para cualquier comunidad basada en la agricultura en cualquier región árida, especialmente si la principal fuente de riego es de un lago alcalino. Dado que el riego debe expandirse en regiones áridas y semiáridas, CO ₂ las emisiones que se originan en el agua de riego pueden aumentar.

Su trabajo fue financiado por Agriculture and Agri-Food Canada's, Programa Agrícola de Gases de Efecto Invernadero y se publicó recientemente en Geoderma .