La acumulación artificial de playas está protegiendo la costa atlántica de los EE. UU. Contra los efectos del aumento del nivel del mar, pero ese beneficio puede no durar ya que la arena se vuelve más difícil de conseguir en las próximas décadas.

Para analizar los patrones de cambio de la línea costera a lo largo de la costa atlántica, Los investigadores utilizaron los registros del Servicio Geológico de EE. UU. desde 1830 hasta 2007 a lo largo de más de 2, 500 kilómetros (1, 553 millas) de costa, desde Massachusetts hasta el sur de Florida.

Los autores del estudio se sorprendieron al encontrar un marcado contraste entre las tasas históricas y recientes de cambio de la costa. Los autores esperaban ver un patrón amplio de erosión intensificada. En lugar de, vieron lo contrario. Sus resultados indican que después de 1960, la posición de la costa tendía a desplazarse hacia el mar a una tasa promedio de 5 centímetros (2 pulgadas) por año.

"Lo extraño fue que en estos registros a largo plazo, hubiéramos esperado ver mucha más erosión de la que estamos viendo. La pregunta era por qué "dijo Eli Lazarus, profesor de geomorfología en la Universidad de Southampton en el Reino Unido y uno de los autores de un nuevo estudio publicado en Earth's Future, una revista de la American Geophysical Union.

Los autores recurrieron a una base de datos de proyectos de nutrición de playas mantenida por el Programa para el Estudio de las Costas Desarrolladas de la Universidad de Western Carolina. Nutrición de la playa, o la importación de arena para proteger las costas de las tormentas y construir playas para el turismo, se convirtió en la forma predominante de protección costera en los EE. UU. en la década de 1960, según informes del Consejo Nacional de Investigación de EE. UU. Utilizando las ubicaciones y volúmenes de proyectos de alimentación en la base de datos, los autores compararon estos registros con las tasas de cambio de la línea costera y la densidad de población costera.

Los autores del estudio encontraron evidencia convincente que sugiere que la nutrición de las playas puede estar enmascarando la verdadera medida de la erosión a lo largo de la costa atlántica de EE. UU.

La nutrición de la playa no ocurre en todas partes. Los tramos naturales y escasamente desarrollados de la costa aún pueden mostrar signos de erosión significativa, según el estudio. Es más, "El aumento del nivel del mar no significa automáticamente que verá erosión de la costa en todas partes, "Dijo Lázaro. Otros procesos tienen en cuenta, como la redistribución de sedimentos a lo largo de la costa por las olas.

Pero donde ocurre la nutrición de la playa, las olas pueden empujar la arena importada hacia arriba o hacia abajo de la costa, difundir los efectos de la nutrición a lo largo de la costa, incluso en áreas costeras donde los humanos no agregaron arena directamente. Eso significa que incluso las áreas costeras sin alimento para la playa podrían beneficiarse de la adición de arena a una playa cercana.

Lazarus señala que si bien estos proyectos de nutrición de playas a lo largo de la costa atlántica de EE. UU. Se llevaron a cabo a nivel local, todos ellos se suman a una hazaña increíble de humanos que remodelan el paisaje natural a una escala espacial muy grande. Lo llama un "ejemplo geomórfico de geoingeniería".

"Es una intervención absolutamente masiva si lo miras todo junto, " él dijo, agregando que los humanos se mueven alrededor de más materiales terrestres que todos los procesos geomórficos combinados. "Somos un agente de cambio geomórfico de la misma forma en que pensarías sobre los ríos o los glaciares o el viento o las olas".

Si bien puede parecer que la nutrición de la playa mantiene a raya el aumento del nivel del mar, Lazarus cree que algunas comunidades no podrán continuar al ritmo actual.

"La arena es cada vez menos fácil de conseguir, ", dijo." El costo de estos proyectos de nutrición de playas sigue subiendo ".

Las comunidades locales que dependen del turismo para sustentar sus economías pueden sufrir en el futuro si no pueden permitirse importar arena. Dijo Lázaro.

"A medida que la disponibilidad de arena disminuye, estos pueblos costeros van a estar en una verdadera situación, " él dijo, prediciendo que se desarrollará una brecha entre las comunidades de playa más ricas y las que tienen menos recursos.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.