Una investigación dirigida por la Universidad de Southampton (Reino Unido) sugiere que las ondas 'rebeldes' ocurren con menos frecuencia, pero cada vez más extremo.

Los científicos tienen, por primera vez, utilizó datos a largo plazo de una amplia extensión de océano para investigar cómo estos raros, Se comportan fenómenos oceánicos inesperados y peligrosos. Sus hallazgos se publican en la revista Informes científicos .

Las olas se clasifican como "rebeldes" cuando tienen más del doble de la altura del estado medio del mar a su alrededor. De vaguada a cumbre, observaciones pasadas han puesto algunas a más de 30 metros de altura. Los más feroces son capaces de dañar o hundir barcos, pueden herir o matar a miembros de la tripulación y, en ocasiones, han arrastrado a personas fuera de la costa y mar adentro.

Un equipo de ingenieros y oceanógrafos de la Universidad de Southampton, junto con investigadores del Centro Nacional de Oceanografía (NOC), examinó más de 20 años de información (obtenida entre 1994-2016) de 15 boyas que proporcionan datos de superficie a lo largo de la costa occidental de EE. UU., que se extiende desde Seattle en el norte, a San Diego en el sur.

Los datos mostraron que los casos de ondas rebeldes varían mucho, dependiendo de la zona de mar y el período de tiempo en el que se centre. Sin embargo, en promedio, el equipo encontró instancias de olas rebeldes (a lo largo de la ventana de dos décadas) cayeron levemente, pero ese tamaño de ola rebelde, en relación con el fondo del mar, aumentado.

Los científicos demostraron que las olas rebeldes son más frecuentes y de mayor gravedad en los meses de invierno y, curiosamente, están sucediendo con una frecuencia cada vez mayor en mares de fondo más tranquilos.

Investigador principal Alex Cattrell, de la Universidad de Southampton, dijo:"La aparición de ondas rebeldes es difícil de predecir, pero simplemente comprender cuándo y cómo ocurren estos eventos raros es extremadamente importante para los navegantes, tanto en términos de seguridad como de economía de los buques ".

Olas rebeldes a lo largo de la costa occidental de los EE. UU. Han arrastrado fatalmente a personas al mar en Point Reyes, Playa de Maverick y Arcata, en California y Depoe Bay, Oregón. En el año 2000, el buque de investigación de la NOAA R / V Ballena zozobró frente a Point Conception, California, y en 2006, M / V Westwood Pomona encontró una ola rebelde en el puerto de Coos Bay, hiriendo a una persona y dañando la embarcación.

Supervisor de investigación, Profesor Meric Srokosz, de NOC, agrega:"Los puertos a lo largo de la costa oeste de América manejan casi la mitad del comercio de contenedores del país y, junto con el transporte marítimo conectado a la industria petrolera de California, hay un gran volumen de camión cisterna, carga, actividad de los buques pesqueros y de pasajeros en la región.

"Nuestra investigación puede ayudar a informar a estas industrias y sugiere que, si los datos sobre olas rebeldes resultan útiles, geográficos, deben tenerse en cuenta las variaciones estacionales y de un año a otro, en lugar de depender de un único valor para toda una región, para todo el tiempo."

Alrededor del mundo, Las olas rebeldes ocurren muchas veces al día y son un problema importante a nivel mundial para la industria del transporte marítimo. Por ejemplo, un estudio en 2004 (ESA MaxWave), con una ventana de tres semanas, identificaron más de diez olas gigantes individuales por encima de los 25 metros de altura.

Los científicos detrás de este último estudio de Southampton ahora esperan que se pueda hacer más trabajo utilizando su método de investigación en otras partes del mundo. agregando a las fuentes de investigación existentes, para comprender mejor cómo y predecir cuándo pueden atacar estas fuerzas destructivas.