Las dos marcas mundiales más importantes de café en cápsulas, Nespresso y Keurig, son considerados por muchos como pesadillas ambientales. Miles de millones de productos plásticos desechables no reciclables actualmente abarrotan los vertederos de desechos, vías fluviales y calles de la ciudad. Tanto el inventor de las "tazas K", John Sylvan, como el ex director ejecutivo de Nespresso, Jean-Paul Gaillard, se han lamentado públicamente de las consecuencias medioambientales de los productos que una vez defendieron. Sylvan ha declarado que la cápsula de café desechable (pero no biodegradable) es "como un cigarrillo para el café, un mecanismo de entrega de una sola porción para una sustancia adictiva ".

La comparación entre colillas de cigarrillos y café en cápsulas es sorprendentemente adecuada. Tanto las colillas como las cápsulas están diseñadas intencionalmente para ser convenientes, productos de un solo uso. Ambos tampoco son biodegradables ni reciclables. Tan penetrantes y contaminantes como son las colillas de cigarrillos, sin embargo, la basura electrónica de los cigarrillos electrónicos presenta una comparación aún más acertada.

Como investigador postdoctoral en el Centro de Investigación y Educación sobre el Control del Tabaco de la Universidad de California, San Francisco con experiencia en filosofía ambiental y salud pública, Sentí curiosidad por saber cómo el flujo de residuos de los cigarrillos electrónicos ha pasado completamente fuera del radar regulatorio.

¿Una pistola humeante?

Pax Labs de San Francisco, fabricante del cigarrillo electrónico líder en el mercado (e-cigarrillo) Juul, piensa en su producto como una "máquina Nespresso, si Nespresso todavía hacía un buen café ". También describe su cigarrillo electrónico como una" pistola ".

El producto se ha disparado en popularidad, particularmente entre los adolescentes, líder del Dr. Scott Gottlieb, comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos, en septiembre de 2018 para llamar a Juul fumar entre los adolescentes una epidemia.

Si bien los resultados para la salud del vapor de los cigarrillos electrónicos en comparación con un bebedor empedernido de café en cápsulas varían enormemente, Ambos productos "disruptivos" presentan daños persistentes al medio ambiente mayores que los productos a los que reemplazan.

El legado de las colillas de cigarrillos transmite una historia oscura. Se estima que dos tercios de las colillas de cigarrillos están tiradas, obstruir los desagües de alcantarillado, arruinando los parques de la ciudad y contribuyendo a los costos estimados de limpieza de US $ 11 mil millones anuales solo para la basura de EE. UU. Los cigarrillos son ecológicamente irresponsables por diseño, y, sin embargo, los cigarrillos electrónicos representan una amenaza ambiental de proporciones considerables. En lugar de simplemente ser desechado, Estos dispositivos complejos presentan simultáneamente un riesgo biológico con cantidades potencialmente altas de nicotina sobrante o residual y una amenaza para la salud ambiental como basura electrónica.

Sus plásticos disruptores endocrinos, las baterías de iones de litio y las placas de circuitos electrónicos requieren desmontaje, clasificación y posterior reciclaje y eliminación adecuados. Sus instrucciones no dicen nada sobre la eliminación. Los desechos electrónicos (e-waste) ya presentan un dilema ambiental abrumador y son notoriamente difíciles de reciclar. Cuando está lleno de basura los dispositivos rotos pueden lixiviar metales, ácido de batería y nicotina en el entorno local y el paisaje urbano.

Un desastre de salud ambiental prevenible

Una pregunta principal que deben enfrentar los reguladores de salud pública es:¿Cómo se desechan estos nuevos dispositivos? ¿Se tiran los cigarrillos electrónicos de forma descuidada? como colillas de cigarrillos? O eliminarse en instalaciones especiales para desechos electrónicos, como los teléfonos inteligentes? Los resultados preliminares de la recolección de basura dan resultados mixtos. Las vainas de Juul se encuentran habitualmente llenas de basura, especialmente donde se congregan los jóvenes. Pero debido a la doble vinculación de los desechos de los cigarrillos electrónicos que son tanto desechos electrónicos debido a los componentes como desechos peligrosos debido al residuo líquido de nicotina, Actualmente no existe una forma legal de reciclarlos en los EE. UU. La Oficina de Tabaquismo y Salud y la EPA deben coordinar sus regulaciones para permitir el reciclaje seguro y la minimización de desechos de estos productos.

Más de 58 millones de productos de cigarrillos electrónicos se vendieron en los EE. UU. (Sin incluir los vendidos en tiendas de vapeo o en línea) en 2015, 19,2 millones de los cuales eran cigarrillos electrónicos desechables. Un estudio de 2014 encontró que ninguno de los paquetes de cigarrillos electrónicos encuestados contenía instrucciones para desecharlos.

Las principales empresas tabacaleras transnacionales hasta ahora venden principalmente productos desechables, Productos de sistema "cerrado" de un solo uso. Vuse y MarkTen, propiedad de Reynolds American y Altria, respectivamente, son dos de los principales cigarrillos electrónicos de EE. UU., y ambos son sistemas cerrados. Si bien estos productos pueden prevenir la intoxicación por nicotina en niños pequeños, sus daños a la salud ambiental pueden ser significativamente mayores debido a su diseño prescindible.

La mayoría de los fabricantes de vaporizadores independientes venden abiertos, o reutilizable, sistemas que son más populares entre los consumidores a largo plazo y posiblemente más eficaces para dejar de fumar que los cigarrillos tradicionales. En otros mercados, sin embargo, como el Reino Unido y Japón, Las empresas tabacaleras transnacionales British American Tobacco (BAT) y Japan Tobacco International han comenzado a comercializar fuertemente los sistemas abiertos.

El sitio web de BAT sobre la eliminación de su cigarrillo electrónico Vype advierte que "los desechos eléctricos y los equipos electrónicos pueden contener sustancias peligrosas que, si no se trata adecuadamente, podría provocar daños al medio ambiente y la salud humana. ”Por tanto, ni los sistemas abiertos ni los cerrados son medioambientalmente sostenibles.

La Organización Mundial de la Salud, en su informe El tabaco y su impacto ambiental:una visión general, señaló recientemente los "impactos más silenciosos pero sorprendentemente generalizados del tabaco desde una perspectiva ambiental". El artículo 18 del Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco establece que todas las partes signatarias "acuerdan tener debidamente en cuenta la protección del medio ambiente y la salud de las personas en relación con el medio ambiente con respecto al cultivo y fabricación de tabaco dentro de sus respectivos territorios". Es hora de cerrar el círculo y prestar más atención también a la eliminación de productos de tabaco.

A medida que las agencias reguladoras continúan decidiendo cómo regular los cigarrillos electrónicos, no solo deben tenerse en cuenta los efectos inmediatos sobre la salud y los efectos de segunda mano de los productos, pero creo que los efectos ambientales de estos productos también deberían serlo.

El creciente impacto ambiental de la moda de café no reciclable de un solo uso ha dejado al inventor de la cápsula de café Keurig, John Sylvan, lamentando su invención. ¿El inventor apócrifo de cigarrillos electrónicos Hon Lik tendrá alguna vez un cálculo similar con respecto a las montañas de desechos electrónicos de cigarrillos electrónicos? Esperemos que nunca llegue a ese punto.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.