Un nuevo estudio encuentra evidencia de que el ganado y los mamíferos salvajes a veces se benefician del pastoreo en las mismas tierras en el centro de Kenia. Crédito:Rachel Chaplin-Kramer
Un estudio de 3, 588 kilómetros cuadrados de tierras de propiedad privada en el centro de Kenia ofrecen evidencia de que los humanos y su ganado pueden, en las circunstancias adecuadas, compartir territorio con cebras, jirafas elefantes y otros mamíferos salvajes, en beneficio de todos.
El estudio, reportado en la revista Sostenibilidad de la naturaleza , se centró en el condado de Laikipia en el centro de Kenia.
"El condado de Laikipia alberga el 10 por ciento de la vida silvestre de Kenia, pero ninguno de los parques nacionales o reservas del país, "dijo el profesor de entomología de la Universidad de Illinois Brian Allan, quien realizó el estudio con la profesora de Bard College, Felicia Keesing. "La mayoría de la gente depende del ganado para obtener ingresos y casi el 70 por ciento de la tierra se dedica a la ganadería o pastoreo a gran escala, "Dijo Allan.
A medida que aumentan las poblaciones humanas, también lo hace la presión para expandir las áreas agrícolas y pastorales en pastizales ahora dominados por la vida silvestre.
El turismo de vida silvestre es otra fuente de ingresos para los propietarios de tierras, sin embargo, ya que la zona alberga exóticos rinocerontes blancos y negros, Cebras de Grevy y perros pintados, Dijo Keesing.
"Esto está llevando a algunos a eliminar las barreras tradicionales entre el ganado y la vida silvestre porque hay beneficios de tener múltiples fuentes de ingresos, " ella dijo.
Existen grandes desventajas potenciales en permitir que el ganado y la vida silvestre compartan territorio, sin embargo, dijeron los investigadores. Los gatos salvajes a veces se alimentan de animales domésticos. La vida silvestre y el ganado pueden competir por los recursos hídricos y de pastoreo. También pueden compartir enfermedades, incluidas las infecciones transmitidas por garrapatas como la fiebre de la costa este, Fiebre Q y anaplasmosis bovina.
"No hay mayor diversidad de especies de garrapatas en ningún lugar del mundo que en África oriental y meridional, ", Dijo Allan." Y muchas de las garrapatas son generalistas de acogida, lo que significa que felizmente se alimentarán de una vaca, una gacela o una cebra, y también muerden a los humanos ".
Los turistas viajan al área de estudio para ver animales exóticos, como este rinoceronte blanco. Crédito:Michael Jeffords y Susan Post, Encuesta de Historia Natural de Illinois
Determinar los efectos ecológicos y económicos de la cría de ganado en territorios también utilizados por la vida silvestre, los investigadores encuestaron la abundancia de garrapatas, vegetación y estiércol de grandes mamíferos herbívoros en 23 propiedades del condado de Laikipia en julio-agosto, 2014 y 2015.
"Identificamos las garrapatas y secuenciamos el ADN de patógenos transmitidos por garrapatas para identificar agentes infecciosos asociados con las garrapatas, ", Dijo Keesing. El equipo también entrevistó a los administradores y propietarios de cada propiedad sobre el tipo y abundancia de ganado en sus tierras y el porcentaje de ingresos derivados del turismo de vida silvestre y las operaciones ganaderas.
Los investigadores encontraron que la práctica de rociar regularmente el ganado con acaricidas, que matan garrapatas sin poner en peligro directamente a las aves u otras criaturas que se alimentan de garrapatas, redujo drásticamente el número de garrapatas en las áreas de pastoreo.
"Reducir el número de garrapatas es una parte clave de una estrategia para reducir la transmisión de enfermedades transmitidas por garrapatas, ", Dijo Keesing." Estas enfermedades pueden enfermar y matar a la gente, ganado y vida silvestre, lo cual es particularmente devastador en un ecosistema vulnerable que experimenta muchas demandas en competencia ".
Aproximadamente el 16 por ciento de las garrapatas recolectadas en los sitios de estudio portaban al menos una infección bacteriana o protozoaria, los científicos encontraron. No hubo diferencia en la proporción de garrapatas infectadas encontradas en propiedades dedicadas enteramente a la vida silvestre y aquellas donde la vida silvestre y el ganado estaban integrados. Abundancia de garrapatas, sin embargo, fue 75 por ciento más bajo en propiedades integradas que en aquellas que albergan solo vida silvestre.
Los ingresos relacionados con la ganadería y la vida silvestre representaron más del 70 por ciento de los ingresos de las propiedades estudiadas. La abundancia de vida silvestre fue más alta en propiedades con densidades moderadas de ganado, pero no en tierras que albergan ovejas y cabras, los investigadores encontraron.
Había menos pasto verde en las propiedades exclusivas para el ganado y la vida silvestre que en las tierras compartidas por ambos, los investigadores encontraron. La calidad del forraje también fue más alta en tierras integradas.
Estos hallazgos sugieren que ciertas prácticas de manejo pueden mejorar la viabilidad de las operaciones ganaderas al mismo tiempo que maximizan la abundancia y la salud de la vida silvestre en las mismas tierras. dijeron los investigadores.
"Ha sido la actitud de los conservacionistas que las tierras de conservación deben mantenerse seguras y sin perturbaciones de los usos humanos, incluida la producción ganadera, y puedo simpatizar con esa perspectiva, ", Dijo Allan." Pero nuestros datos están comenzando a sugerir que podría haber circunstancias en las que la integración del ganado y la vida silvestre pueda funcionar, para el beneficio de todos. Un ecosistema de sabana productivo puede ser el lugar perfecto para probarlo ".
