El llenado y vaciado estacional de los reservorios en la India puede causar una deformación mensurable de la roca circundante, Reducir la fuerza de las fallas cercanas y potencialmente desencadenar terremotos, según dos nuevos artículos publicados en el Boletín de la Sociedad Sismológica de América .

Investigadores en India utilizaron observaciones del sistema de posicionamiento global (GPS) junto con datos de radar basados ​​en satélites llamados InSAR para rastrear el movimiento, particularmente el levantamiento y el hundimiento, de las capas de roca alrededor de los embalses. Los equipos midieron la deformación de la corteza alrededor de los embalses de Koyna y Warna en el oeste de la India. así como el Tehri, Embalses de Ukai y Dharoi en India.

Los estudios se incluyen en el número especial de la revista sobre sismicidad provocada por yacimientos en todo el mundo, 51 años después de que un terremoto de magnitud 6.3 en la región de Koyna-Warna de la India se convirtiera en el evento sísmico más grande jamás atribuido al llenado de un reservorio. Ocurriendo en una región donde no había habido un registro previo de sismicidad significativa, el terremoto de Koyna causó 180 muertos y más de 2000 heridos, y miles de terremotos más pequeños todavía impactan a la región en la actualidad.

Se cree que la sismicidad provocada por el embalse es el resultado de cambios en los niveles de agua en los embalses incautados detrás de las presas, lo que puede aumentar las tensiones en las fallas al alterar la tensión y la presión de poro en las rocas a lo largo de la falla. El llenado de reservorios representa el 23 por ciento del número total de terremotos causados ​​por la actividad humana, de acuerdo con la base de datos de terremotos inducidos por humanos.

Vineet Gahalaut, del Centro Nacional de Sismología de India, y sus colegas utilizaron datos recopilados por cinco estaciones GPS Koyna-Warna desde 2013, junto con las observaciones de InSAR, para aprender más sobre los movimientos tectónicos subyacentes en la región. Los investigadores encontraron que el bloque oriental de la zona de falla de Koyna-Warna parece moverse más rápido hacia el noreste en comparación con el bloque occidental. un movimiento que puede estar aumentando la tensión en las fallas de la región.

Al mismo tiempo, El llenado y vaciado estacional de los embalses de Koyna y Warna están deformando las capas de roca circundantes, dijo Gahalaut. "Todos los embalses del subcontinente indio se alimentan de las precipitaciones durante la temporada de los monzones, que comienza en mayo y continúa hasta agosto, ", explicó." A partir de septiembre, el agua en los embalses comienza a disminuir debido a la liberación para riego, generación de electricidad y uso urbano ".

"Se infiere que la deformación estacional debido a cambios en el nivel del agua del embalse conduce a una reducción en la fuerza de las fallas críticamente estresadas en las zonas sísmicas de Koyna y Warna, conduciendo a la activación de terremotos, "dijo Gahalaut.

Un reservorio puede tener una influencia estabilizadora o desestabilizadora en fallas cercanas, dependiendo del tipo de deslizamiento a lo largo de esas fallas y su ubicación con respecto al embalse.

"En el caso de la sismicidad provocada por el embalse Koyna-Warna, se ha encontrado que los embalses disminuyeron la fuerza de las fallas identificadas en la región, ", dijo Gahalaut." También se ha notado que los terremotos tienden a ocurrir durante el llenado y el nivel de agua alto en los embalses cuando la influencia desestabilizadora es relativamente más fuerte ".

En un segundo estudio, Gahalaut y sus colegas cuantificaron la deformación de la corteza relacionada con el llenado estacional en Koyna y otros tres reservorios en el centro y oeste de India:Tehri, Ukai y Dharoi. Los reservorios están ubicados en diferentes zonas geológicas y son de diferentes tamaños, ofreciendo a los investigadores la oportunidad de buscar una variación potencial en la deformación causada por el llenado del depósito.

Descubrieron que incluso el depósito más pequeño, Dharoi con 0,9 kilómetros cúbicos (aproximadamente equivalente a 730, 000 acres-pies) podrían causar deformaciones capaces de desencadenar un terremoto, si hay fallas críticamente estresadas en la región.

Gahalaut dijo que más observaciones de GPS recopiladas durante períodos de tiempo más largos ayudarán a cuantificar la tasa de deformación alrededor de los embalses de la India. lo que a su vez podría ayudar a refinar nuestra comprensión de los terremotos provocados. Dijo que también será importante recopilar más información sobre la estructura de la corteza circundante, incluyendo cambios en el espesor y tipos de rocas alrededor de las fallas, para comprender completamente cómo el llenado del reservorio puede desencadenar terremotos cercanos.