Un equipo de investigadores del Observatorio de Monitoreo Ambiental LTER en el Parque Nacional de Aigüestortes en España ha encontrado que existe variación estacional en microbios atmosféricos. En su artículo publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , el grupo describe su estudio de siete años de microorganismos en el aire y lo que encontraron.

En este nuevo esfuerzo, los investigadores recogieron muestras de lluvia y nieve durante siete años en su sitio en lo alto de los Pirineos. Para cada muestra, los investigadores analizaron microbios en busca de dos tipos de ARNr:16S y 18S. El primero se encuentra principalmente en procariotas, que en este caso era generalmente bacterias. El segundo se encuentra en eucariotas que incluye casi todos los demás organismos vivos. También sometieron cada muestra a un análisis químico general.

Después de siete años, los investigadores recopilaron sus datos y buscaron patrones. Informan que encontraron patrones estacionales claros. En invierno, por ejemplo, las bacterias en el aire eran mucho más predominantes, la mayoría de las cuales se asociaban típicamente con especies marinas, biomas terrestres y forestales. Durante el verano, sin embargo, las cosas cambiaron:los eucariotas microbianos (que generalmente se encuentran en agua dulce) fueron los microbios dominantes en el aire. Durante el otoño, vieron microbios que generalmente se encuentran en biomas forestales. Los investigadores informan además que la mayoría de los eucariotas que encontraron eran hongos. Señalan que sus hallazgos son contrarios a lo que se creía hasta ahora. También señalan que los microbios en la atmósfera eventualmente regresan a la Tierra, a menudo en lugares lejos de donde fueron arrastrados por el aire, a veces en un continente diferente.

Los investigadores sugieren que un trabajo como el de ellos se está volviendo más importante a medida que cambia el clima de la Tierra. Desiertos crecientes por ejemplo, significa que es probable que más microbios que se encuentran en la arena se transmitan por el aire, aunque nadie sabe realmente si eso podría causar algún efecto de propagación. Señalan que el impacto del bioma atmosférico aún no está claro, así como lo que podría suceder si cambia. Señalan que tal falta de información sugiere que la comunidad científica mundial necesita establecer una red global de estaciones de muestreo con investigadores que compartan lo que encuentran con otros.

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