Más de 50 años de conflicto interno en Colombia han dejado aproximadamente 8 millones de víctimas, incluyendo 220, 000 muertos. Ahora el país se encuentra en medio de un tenue alto el fuego, gracias a un tratado de paz de noviembre de 2016 entre el gobierno colombiano y el grupo más grande de rebeldes, anteriormente conocidas como Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC). El segundo grupo más grande de guerrilleros, el Ejército de Liberación Nacional (ELN), también está interesado en poner fin a los combates. Como resultado, Las elecciones de 2018 en Colombia fueron las más pacíficas en décadas.

Si la paz se mantiene El fin de las décadas de conflicto prometería muchos beneficios políticos y socioeconómicos para la nación sudamericana. Desafortunadamente, El final del conflicto también puede crear nuevas amenazas para el medio ambiente natural según un documento, dirigido por Alejandro Salazar de Purdue University, publicado hoy en Fronteras en ecología y medio ambiente ( FiEE ).

"El acuerdo de paz es, por supuesto, bueno para el país, "dice el coautor Daniel Ruiz Carrascal, investigador adjunto del Instituto Internacional de Investigaciones sobre Clima y Sociedad de la Universidad de Columbia y profesor asociado de la Universidad EIA en Colombia. "Pero a raíz de este conflicto, esperamos ver un aumento en la degradación de entornos prístinos ".

Los gobiernos tienden a centrarse en el crecimiento social y económico después de que termina una guerra, mientras que las protecciones ambientales se quedan en el camino. En su papel Ruiz-Carrascal y sus colegas de muchas instituciones describen las amenazas a los ecosistemas de Colombia, y sugiera formas de evitar lo peor de los daños.

"Las decisiones que se tomen en este momento crucial probablemente repercutirán en la vida de las generaciones colombianas presentes y futuras, " escriben, "y tener ecológicos, consecuencias climáticas y biogeoquímicas con implicaciones globales ".

Triples amenazas a la biodiversidad de Colombia

Colombia es el segundo país con mayor biodiversidad del mundo. Su terreno, que varía desde las selvas tropicales del Amazonas hasta los bosques nubosos, sabanas abiertas, y terreno montañoso en los Andes:sustenta alrededor del 10 por ciento de todas las especies del planeta, incluidos cientos de animales que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra.

En algunas areas, el conflicto involuntariamente preservó hábitats para los 51, 000 diferentes tipos de plantas y animales en Colombia. Debido a que las FARC tendían a habitar áreas rurales y boscosas, impulsó una migración masiva a las ciudades. Como resultado, grandes áreas boscosas permanecieron ilesas durante el conflicto armado. Los bosques prosperaron e incluso reconquistaron tierras de cultivo abandonadas.

Ahora, algo paradójicamente, las condiciones sociopolíticas más estables que podrían acompañar a la paz están poniendo en riesgo esos entornos vírgenes. Las amenazas pueden presentarse en tres formas:

1. Deforestación

La deforestación no es un problema nuevo para Colombia. El país pierde más de 2, 300 kilómetros cuadrados (888 millas cuadradas) de bosque por año hasta pastizales, tierras de cultivo operaciones mineras, y más. La pérdida de bosques puede incluso empeorar desde la firma del acuerdo de paz.

"Desafortunadamente, hemos visto un aumento significativo en las tasas de deforestación de prístinas, áreas remotas que solían ser controladas por los rebeldes de las FARC, ", dice Ruiz-Carrascal. Las tasas de pérdida de bosques de Colombia están incluso comenzando a superar las de Brasil, anteriormente el poseedor del récord en América del Sur, él dice. "Está comenzando a afectar los lugares que tienen los niveles más altos de biodiversidad en Colombia".

2. Cambio climático

Si bien ninguna zona del planeta quedará intacta por el cambio climático, Los ecosistemas de montaña son particularmente vulnerables al aumento de las temperaturas globales.

En lo alto de los Andes Los glaciares de Colombia se están reduciendo. Esto podría poner en peligro el suministro de agua potable para las comunidades de las montañas y las estribaciones. El aumento de las temperaturas también representa un problema para los ecosistemas montañosos aislados, obligando a las especies andinas a moverse más y más arriba de las montañas en busca de condiciones frías. Finalmente, no tendrán ningún lugar adonde ir.

"Colombia tiene muchas especies endémicas que no se pueden encontrar en ninguna otra parte del mundo, "dice Ruiz-Carrascal." Si desaparecen, podrían extinguirse ".

Colombia ya está presenciando un aumento significativo de las temperaturas, y su futuro parece más cálido y seco. Para la década de 2050, las temperaturas medias podrían aumentar de 3 a 4 grados centígrados. Al mismo tiempo, Los modelos climáticos predicen que la precipitación disminuirá en algunas áreas. Esto podría afectar la productividad de los cultivos y la capacidad del ecosistema para almacenar carbono, así como dañar los ecosistemas naturales de Colombia.

3. Minería

La minería, de minerales como el oro y las esmeraldas, es un motor importante de la economía colombiana, y se espera que continúe creciendo en el futuro.

Con la minería pueden surgir una serie de problemas ambientales. Los bosques pueden ser talados para dar paso a equipos de minería y carreteras, y montañas arrasadas. Las actividades mineras ilegales convierten el agua potable en ácido sulfúrico y escorrentía contaminada con cianuro. Dejan tras de sí enormes montones de roca estéril, y relaves que pueden filtrar mercurio y otros metales tóxicos al medio ambiente.

"Además de las tasas de deforestación que están superando lo que ha estado ocurriendo en América Latina, tienes calentamiento global, y tienes estos títulos que permiten a las empresas mineras explorar y explotar nuestros recursos naturales, ", dice Ruiz-Carrascal." Va a ser un tema muy crítico en las próximas décadas ".

Protegiendo las áreas naturales de Colombia

La biodiversidad de Colombia proporciona alimentos, madera, y medicina para la población local. Atrae turistas, y ayuda a moderar el suministro de agua y absorber carbono. Mediante una serie de políticas internacionales, Colombia se ha comprometido a proteger esta biodiversidad y reducir drásticamente las emisiones de carbono. Por 2020, el país espera lograr una tasa neta de deforestación de cero, con nuevas plántulas que reemplazan a los árboles talados. Para 2030, Colombia apunta a reducir sus emisiones de carbono a un 20 por ciento por debajo de las proyecciones habituales. Si cumple con estos objetivos dependerá de cómo se desarrollen las áreas rurales, administrado, y conservado, escriben los autores.

Para ayudar a proteger la biodiversidad, Ruiz-Carrascal y sus colegas sugieren que el gobierno podría priorizar el desarrollo en regiones no boscosas. Estas áreas ya cubren la mitad del país.

El grupo también pide un seguimiento más extenso y continuo del clima, niveles de agua, distribución de especies, y más. Varias instituciones y organizaciones ya están recopilando este tipo de datos de forma independiente. Ruiz-Carrascal y sus colegas están lanzando una red llamada PAZ, la Plataforma de Estudios y Análisis sobre Colombia y sus Ecosistemas (Plataforma de Estudios y Análisis de Colombia y sus Ecosistemas), compartir información de seguimiento entre instituciones. Combinarán información satelital con datos sobre el terreno, y utilizar tecnologías de teledetección en lugares de difícil acceso para rastrear cómo los ecosistemas están respondiendo a los cambios climáticos y de uso de la tierra. Hasta aquí, algunas ramas locales del gobierno colombiano, incluido el Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt, han firmado, al igual que los investigadores de otras naciones, incluido el Instituto Max Planck de Biogeoquímica en Alemania.

Al mismo tiempo, el documento de la FiEE también pide a los científicos que se comprometan más con los formuladores de políticas, víctimas del conflicto, e incluso ex rebeldes de las FARC. "Necesitamos sentarnos con estas personas y mostrarles lo que sabemos. Necesitamos mostrarles la ciencia básica detrás del cambio climático, la ciencia básica detrás de la deforestación, "dice Ruiz-Carrascal. Con más información, él razona, las personas y los legisladores estarán mejor equipados para tomar decisiones que ayuden a evitar impactos ambientales negativos.

Colombia enfrenta muchos desafíos en el futuro. Pero estos desafíos también presentan una oportunidad para cambiar a una economía más verde. El desarrollo sostenible que preserva la biodiversidad también ayudaría a proteger a los colombianos contra la sequía y las inundaciones, y asegurar alimentos y energía para el futuro.

Con un seguimiento mejorado, toma de decisiones basada en la ciencia, implementación de políticas climáticas, y protección de los recursos naturales, "esta transición de paz no solo podría mejorar la calidad de vida de millones de personas, "escriben los autores, "pero sirven como un ejemplo histórico de cómo una sociedad puede poner fin a una guerra sin poner en peligro su propio medio ambiente y ecosistemas".