Matt Shobert abre los ojos y desea estar muerto, un pensamiento recurrente que comenzó hace cuatro años cuando el ex bombero contempló por primera vez quitarse la vida.
No es el único:algunos de sus compañeros sufren en silencio, y algunos acaban suicidándose.
Combatir incendios forestales como los que han asolado las regiones occidentales de Estados Unidos este verano significa días agotadores e interminables. mientras que la muerte y la destrucción pesan mucho en las mentes de quienes tienen la tarea de detener las llamas.
"Tienes bomberos trabajando de 12 a 36 horas seguidas en la línea de fuego, por lo que están físicamente agotados, están emocionalmente agotados porque hemos estado matando bomberos en estos incendios, los bomberos han estado muriendo, "dijo el jefe de bomberos Tony Bommarito en Yorba Linda, 40 millas (65 kilómetros) al sur de Los Ángeles.
California, uno de los estados más afectados, ha visto morir a cinco bomberos luchando contra las llamas en lo que va de año. Por todo el país ese número sube a 64, según cifras oficiales.
Esa cifra no incluye a los 45 que se suicidaron en 2018, según Jeff Dill, cuyo grupo Firefighter Behavioral Health Alliance (FBHA) ayuda a quienes luchan contra la depresión o el trastorno de estrés postraumático, también conocido como PTSD.
"No somos superhéroes. Todo el mundo tiene un límite, "dijo Bommarito, 48.
"Se espera que actuemos con valentía, fuerte, valiente para ayudar, no pidas ayuda, "dijo Dill, un bombero jubilado a quien Matt Shobert llamó cuando sus pensamientos se centraron en saltar de un puente en San Diego.
Dejado sin nada
Shobert, 56, estaba supervisando una limpieza en medio de la nada:el cepillo estaba seco y combustible, yesca perfecta para un incendio forestal.
En un extraño accidente la cuchilla de una cortadora de césped de calidad comercial golpeó una piedra y la disparó como un misil en su mandíbula:el operador de la máquina estaba a medio campo de fútbol y no se dio cuenta de lo que había sucedido.
Shobert quedó inconsciente y estaba cubierto de sangre cuando se despertó. No estaba seguro de cómo llegaría 500 yardas hasta su camioneta para pedir ayuda.
"Básicamente tuve esta lesión muy traumática y tuve que salvar mi propia vida, ", dijo." Después de pasar unos 30 años en el servicio de bomberos, lidiar con la muerte, la destrucción y la carnicería, y creo que todas esas cosas se juntaron ".
Le tomó mucho tiempo recuperarse de su lesión. Cuando regresó al trabajo no era el mismo hombre, oscilando entre estallidos de ira y tristeza.
"En ese momento me di cuenta de que tenía que retirarme del servicio de bomberos y eso era todo lo que sabía durante los últimos 30 años porque era mi vida, era mi hobby, fue todo lo que hice. Y en una fracción de segundo se lo llevaron " él dijo.
"Contemplé el suicidio. Y por la razón que sea, decidí llamar a un amigo mío ... en lugar de saltar del puente en San Diego, " él dijo.
Shobert fue diagnosticado con PTSD y desde entonces ha recibido terapia y tomado medicamentos. pero el camino es largo y duro.
"Todavía me despierto por la mañana y a veces deseo estar muerto, ", dijo." Todavía estoy bastante miserable, pero al menos ahora tengo una caja de herramientas ".
Dill se interesó en los problemas de salud mental que enfrentaban sus "hermanos y hermanas" cuando un grupo de su estación de bomberos regresó de ayudar en Nueva Orleans en 2005. después del devastador huracán Katrina.
Sintió que la terapia que les ofrecieron no era suficiente, entonces comenzó a estudiar y comenzó la transición de bombero a consejero.
Ha contado 1, 200 suicidios en los últimos 20 años, incluyendo 93 en 2017.
Pero Dill cree que solo representa alrededor del 40 por ciento del número real de suicidios, porque su investigación depende de que familiares y amigos presenten la información para su lista.
'Un lugar oscuro'
Los expertos dicen que la decisión de suicidarse suele ser el resultado de una acumulación de factores.
Eso es lo que pasó con Mike Bilek. Fue su pasado en el ejército, luego como bombero, todo mezclado con problemas personales no especificados, eso lo llevó a pensar en suicidarse.
"En un punto, Me estaba metiendo en un lugar tan oscuro que comencé a tener esos pensamientos de suicidio, " él dijo.
"Nunca llegué al punto en el que iba a actuar en consecuencia, ", dijo." Pero el hecho de que esos pensamientos se me metieran en la cabeza realmente me asustó ".
Bilek buscó ayuda y ahora trata su condición con una combinación de terapia, medicación y meditación, que necesitaba más que nunca cuando una lesión en la espalda lo obligó a retirarse a los 39 años y comenzar una nueva vida.
En estos días se habla más en las estaciones de bomberos sobre problemas de salud mental, con grupos de apoyo, pero todavía hay resistencia.
Dill dijo que recientemente habló con siete bomberos diagnosticados con PTSD que fueron "despedidos del trabajo porque les dijeron:'Bueno, ya no puedes hacer el trabajo, '" él dijo.
En su misión de difundir la palabra, Dill compró una caravana para poder viajar por el país y hablar con los bomberos sobre su salud mental.
Y al salir de la estación de bomberos en Yorba Linda, recibió un mensaje de texto en su celular:otro suicidio.
© 2018 AFP