Un equipo internacional de investigadores ha desarrollado un conjunto completo de criterios para ayudar a la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) a proteger la biodiversidad local de las actividades mineras en aguas profundas. Estas pautas deberían ayudar a identificar áreas de particular importancia ambiental donde no debería ocurrir minería.

"Las áreas cercanas a respiraderos hidrotermales activos en las dorsales oceánicas han sido aprobadas para futuras exploraciones de depósitos de mineral, pero la minería aún no ha comenzado, por lo que todavía tenemos la oportunidad de implementar planes de gestión ambiental efectivos, "dijo Daniel C. Dunn, profesor asistente de investigación en el Laboratorio de Ecología Geoespacial Marina de la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de Duke.

La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, que se estableció en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982, es responsable de revisar todas las aplicaciones para minar en aguas fuera de la jurisdicción nacional, y para poner en marcha un plan de gestión ambiental para estas áreas.

"Este documento contribuye a ese proceso al identificar un marco para desarrollar una red de áreas que deben permanecer fuera de los límites, "dijo Dunn, quien fue coautor principal del artículo.

Dunn y sus colegas de 16 instituciones publicaron sus recomendaciones en un artículo revisado por pares el 4 de julio en Avances de la ciencia .

El documento recomienda un conjunto de 18 métricas cuantitativas que los reguladores pueden usar para evaluar si el número, formas El tamaño y la ubicación de los sitios dentro de una red propuesta de 'zona no minera' será suficiente para proteger una amplia gama de hábitats y especies que de otro modo podrían verse perjudicados por las actividades mineras.

"La ISA ha sentado un precedente de conservación del 30 al 50 por ciento de su área de manejo total en cada región, ", Dijo Dunn." Nuestro marco ayuda a identificar las características específicas:qué tan cerca, que tan grande, qué tan larga o ancha debe ser cada área dentro de una red para cumplir con este objetivo ".

Aunque el estudio se centró en futuros escenarios de minería en la Cordillera del Atlántico Medio, sus directrices son lo suficientemente flexibles como para adaptarse para su uso en otras ubicaciones de aguas profundas, dicen los investigadores.

Las directrices también tienen en cuenta los cambios futuros que probablemente se producirán en el fondo marino en los próximos 100 años debido al cambio climático.

"Cuando desarrollamos estas métricas, miramos no solo cómo es el mar profundo ahora, pero cómo se verá en el futuro bajo la influencia de los cambios en el pH impulsados ​​por el clima, temperatura, y concentraciones de carbono orgánico y oxígeno disuelto, "dijo Cindy Van Dover, Profesor Harvey W. Smith de Oceanografía Biológica en la Escuela Nicholas de Duke.

Uno de los mayores desafíos en el desarrollo del nuevo marco fue superar "la gran cantidad de información que aún desconocemos sobre la biología del fondo marino, "dijo Van Dover, quien también fue el autor principal del artículo.

"Este es, por necesidad, un enfoque representativo, ", Dijo Van Dover." Todavía no sabemos mucho sobre lo que hay ahí abajo, así que tenemos que usar proxies para hacer conjeturas fundamentadas sobre los diferentes tipos de hábitats y vida marina ".

"Esencialmente, desea poder evaluar si su red será suficiente para conservar una amplia franja de biodiversidad, tanto ahora como en el futuro, "Dijo Dunn.

Gran parte de la información utilizada para refinar el nuevo marco provino de datos y resultados compartidos en dos talleres a gran escala del Plan Estratégico de Gestión Ambiental en el Atlántico (SEMPIA) que Dunn y Van Dover ayudaron a dirigir. y de la investigación en curso de los autores del artículo.

"Este ha sido un esfuerzo internacional masivo de tres años, con aportes de más de 80 investigadores, abogados contratistas mineros y formuladores de políticas, para ayudar a informar y orientar las políticas y prácticas de ISA para que se puedan implementar planes de gestión ambiental sólidos antes de que comience la minería, "dijo Dunn.