Uno de los mayores desafíos del siglo XXI es desarrollar dietas que sean sostenibles para el planeta y buenas para nuestro cuerpo. Un estudio dirigido por IIASA exploró los principales impulsores de los cambios generalizados hacia dietas sostenibles utilizando un modelo computacional recientemente desarrollado de dinámica de comportamiento en toda la población.

El alto consumo de carne, especialmente de carne roja y procesada, se ha relacionado con resultados de salud deficientes, incluida la diabetes, enfermedad del corazón, y varios cánceres. La ganadería para la producción de carne también tiene una huella ambiental masiva. Contribuye a la deforestación para dar cabida al ganado, conduce a la degradación de la tierra y el agua y a la pérdida de biodiversidad, y, considerando las considerables emisiones de metano de la industria cárnica, genera tantas emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) como todos los automóviles del mundo, camiones y aviones combinados. Por tanto, parece lógico que varios estudios hayan demostrado que el cambio de dieta, especialmente reduciendo el consumo de carnes rojas, puede contribuir significativamente a la mitigación del cambio climático y la degradación ambiental, al mismo tiempo que favorece una mejor salud pública.

Estudios previos sobre escenarios de cambio de dieta que implican un menor consumo de carne, que se basaron principalmente en dietas estilizadas o valores de consumo promedio, mostró resultados prometedores en términos de aliviar la degradación ambiental. Si la dieta promedio del mundo, por ejemplo, se volvió flexitarista en 2050, en otras palabras, la gente comenzó a limitar su consumo de carne roja a una porción por semana y la carne blanca a media porción por día, las emisiones de GEI del sector agrícola se reducirían en alrededor del 50%. Este parece un cambio fácil de hacer, pero la investigación muestra que debido a la escala del cambio de comportamiento requerido, la mayoría de estos escenarios serán difíciles de lograr. En su estudio publicado en Sostenibilidad de la naturaleza , Los investigadores de IIASA y la Universidad de Koblenz-Landau exploraron los principales impulsores del comportamiento de los cambios generalizados hacia dietas sostenibles.

"Hasta donde sabemos, el aspecto del comportamiento humano de cambios en la dieta a gran escala no se ha estudiado antes en relación con el sistema alimentario, aunque necesitamos esta información para comprender cómo se puede lograr tal cambio global. Nuestro estudio cubre esta brecha con base en un modelo computacional de dinámica de comportamiento en toda la población, "explica Sibel Eker, investigador del Programa de Gestión y Servicios de Ecosistemas de IIASA y autor principal del estudio.

Eker y sus colegas adaptaron el módulo de uso de la tierra de un modelo de evaluación integrado para que sirva como una plataforma desde donde se podría explorar la dinámica poblacional de los cambios en la dieta y sus impactos ambientales. Se basaron en la psicología ambiental para imitar la dinámica de la población basada en teorías psicológicas prominentes e incluyeron factores como los ingresos, normas sociales, percepción del riesgo climático, percepción de riesgo para la salud, y la autoeficacia de los individuos, considerando la heterogeneidad de su edad, género, y niveles educativos. Luego ejecutaron el modelo de manera exploratoria para simular la dinámica de los cambios dietéticos entre comer carne y una dieta predominantemente basada en plantas a escala global. Este análisis computacional les permitió identificar los principales impulsores de los cambios dietéticos generalizados.

Los resultados indican que las normas sociales, las reglas de comportamiento no escritas que se consideran aceptables en un grupo o sociedad, junto con la autoeficacia son los impulsores clave de los cambios dietéticos en toda la población. desempeñando un papel aún más importante que la percepción de riesgos tanto climáticos como para la salud. El equipo también descubrió que los cambios en la dieta están particularmente influenciados por la rapidez con la que se propagan las normas sociales en la población joven y la autoeficacia de las mujeres específicamente. Por lo tanto, centrarse en los factores que influyen en el comportamiento resaltados en este estudio podría ser útil en el diseño de intervenciones políticas o campañas de comunicación en las que se podrían emplear actividades de construcción comunitaria o mensajes de empoderamiento además de comunicar información sobre los riesgos climáticos y para la salud relacionados con el consumo de carne.

Según los investigadores, a su conocimiento, el suyo es el primer modelo acoplado de clima, dieta, y comportamiento. El marco de modelado que desarrollaron es general y se puede adaptar para abordar nuevas preguntas de investigación, abriendo así la puerta a muchas aplicaciones potenciales para explorar las conexiones entre el comportamiento, salud, y sostenibilidad. Planean recopilar más datos de fuentes como las redes sociales para cuantificar su modelo, así como centrarse en casos específicos donde los valores culturales y las tradiciones también juegan un papel importante en si las personas están dispuestas a adaptar su comportamiento o no.

"Podemos utilizar modelos para explorar los aspectos sociales y de comportamiento del cambio climático y los problemas de sostenibilidad de la misma manera que exploramos las dimensiones económicas y ambientales de nuestro mundo. De esta manera, obtenemos una mejor comprensión de lo que funciona para dirigir los cambios de estilo de vida necesarios para la sostenibilidad y la mitigación del cambio climático. Dado que el cambio de estilo de vida es un factor clave para la mitigación del cambio climático, Este ejercicio de modelado puede verse como un ejemplo de cómo podemos integrar el comportamiento humano y los cambios en el estilo de vida en modelos de evaluación integrados para una exploración de escenarios más rica. "concluye Eker.