Hace veinte mil años en medio de una Edad de Hielo, La Tierra se veía muy diferente. Debido a que el agua estaba encerrada en glaciares de cientos de pies de espesor, que se extendía sobre Chicago y la ciudad de Nueva York, el océano era más pequeño:las costas se extendían cientos de millas más allá, y el agua restante era más salada y fría.

Un científico de la Universidad de Chicago dirigió un estudio que anunció recientemente el descubrimiento de los primeros remanentes directos de ese océano:focos de agua de mar que datan de la Edad del Hielo, escondido dentro de formaciones rocosas en medio del Océano Índico.

"Previamente, Todo lo que tuvimos que seguir para reconstruir el agua de mar de la última Edad de Hielo fueron pistas indirectas, como corales fósiles y firmas químicas de sedimentos en el lecho marino, "dijo Clara Blättler, profesor asistente de ciencias geofísicas en la Universidad de Chicago, que estudia la historia de la Tierra utilizando la geoquímica de isótopos. "Pero de todas las indicaciones, parece bastante claro que ahora tenemos una parte real de estos 20, Océano de miles de años ".

Blättler y el equipo hicieron el descubrimiento en una misión científica de meses de duración explorando los depósitos de piedra caliza que forman las Maldivas. un conjunto de pequeñas islas en medio del Océano Índico. El barco, la Resolución de JOIDES, está construido específicamente para las ciencias oceánicas y está equipado con un taladro que puede extraer núcleos de roca de más de una milla de largo desde hasta tres millas debajo del lecho marino. Luego, los científicos aspiran el agua o usan una prensa hidráulica para exprimir el agua de los sedimentos.

Los científicos estaban estudiando esas rocas para determinar cómo se forman los sedimentos en el área, que está influenciado por el ciclo anual del monzón asiático. Pero cuando extrajeron el agua, notaron que sus pruebas preliminares resultaban saladas, mucho más saladas que el agua de mar normal. "Ese fue el primer indicio de que teníamos algo inusual en nuestras manos, "Dijo Blättler.

Los científicos llevaron los viales de agua a sus laboratorios y realizaron una rigurosa batería de pruebas sobre los elementos químicos y los isótopos que componen el agua de mar. Todos sus datos apuntaban a lo mismo:el agua no era del océano de hoy, pero los últimos vestigios de una época anterior que habían migrado lentamente a través de la roca.

Los científicos están interesados ​​en reconstruir la última Edad de Hielo porque los patrones que impulsaron su circulación, el clima y el tiempo eran muy diferentes a los de hoy, y comprender estos patrones podría arrojar luz sobre cómo reaccionará el clima del planeta en el futuro. "Cualquier modelo que construya del clima debe poder predecir con precisión el pasado, "Dijo Blättler.

Por ejemplo, ella dijo, la circulación oceánica es un actor principal en el clima, y los científicos tienen muchas preguntas sobre cómo se veía durante una Edad de Hielo. "Dado que se introdujo tanta agua dulce en los glaciares, los océanos habrían sido significativamente más salados, que es lo que vimos, ", Dijo Blättler." Las propiedades del agua de mar que encontramos en las Maldivas sugieren que la salinidad en el Océano Austral puede haber sido más importante para impulsar la circulación de lo que es hoy.

"Es una buena conexión, " ella dijo, "desde Cesare Emiliani, quien es ampliamente considerado como el padre de la paleoceanografía, la reconstrucción del océano antiguo, en realidad escribió su artículo fundamental sobre el tema aquí en la Universidad de Chicago en 1955 ".

Sus lecturas del agua se alinean con las predicciones basadas en otra evidencia:una buena confirmación, Dijo Blättler. Los hallazgos también pueden sugerir lugares para buscar otros focos de agua antigua.