El Experimento de radiómetro térmico espacial del ecosistema de la NASA en la estación espacial (ECOSTRESS) está diseñado para estudiar cómo las plantas responden al estrés por calor y agua midiendo la temperatura de la vegetación de la Tierra en todo momento del día con una precisión de unas pocas décimas de grado.

El calor inusual puede ser una señal de advertencia de cambios e inquietudes importantes en muchos campos de investigación además de la botánica. Aquí hay otras cuatro áreas en las que las mediciones precisas de temperatura de ECOSTRESS podrían marcar la diferencia.

Incendios

El radiómetro de ECOSTRESS puede detectar todo tipo de incendios, pero puede ser más útil para registrar pequeños incendios:nuevos incendios forestales que apenas comienzan a crecer, y pequeños incendios agrícolas que solo arden por un día. Estos han resultado difíciles de estudiar a partir de observaciones satelitales. Muchos sensores satelitales hacen una sola medición de energía promediada en un área grande de la superficie de la Tierra (píxel), y "Si un incendio no ocupa suficiente área, puede que no se detecte, ", dijo el investigador principal de ECOSTRESS, Simon Hook, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.

ECOSTRESS tiene un tamaño de píxel de solo 130 por 230 pies (40 por 70 metros), ofreciendo una vista mucho más nítida. "Podremos ver una fogata en una playa, "Dijo Hook.

La órbita de ECOSTRESS también es una ventaja para encontrar incendios. Los satélites sincrónicos con el sol pasan sobre el ecuador y, por lo tanto, sobre la mayor parte de la vegetación de la Tierra, a media mañana, pero los fuegos agrícolas a menudo no se encienden hasta entonces o más tarde, y por lo general mueren naturalmente la misma noche. Por lo tanto, es probable que incluso el sensor de mayor resolución en la órbita sincrónica del Sol esté en el lugar correcto en el momento equivocado para ver estas quemaduras. Adicionalmente, la mayoría de los sensores satelitales de alta resolución obtienen imágenes de la misma ubicación solo una vez cada dos semanas. Desde el mirador de la Estación Espacial Internacional, ECOSTRESS toma imágenes del mismo lugar cada pocos días.

Volcanes

Si vio la cobertura de noticias de la reciente erupción del Kilauea en Hawái, es posible que haya notado imágenes del radiómetro de reflexión y emisión térmica espacial avanzado de la NASA. ASTER es uno de los generadores de imágenes satelitales más versátiles para erupciones volcánicas porque puede observar columnas de calor y dióxido de azufre. que puede indicar una erupción inminente. La cámara termográfica infrarroja de ECOSTRESS tiene las mismas capacidades de observación, además de la ventaja de un tiempo de revisión más rápido. Pasando sobre un volcán cada pocos días, podrá detectar nuevas fisuras y puntos calientes muchos días antes que el antiguo ASTER.

Calor urbano

El calor generado por una gran ciudad puede agravar los peligros para la salud de las olas de calor, particularmente para los habitantes de la ciudad más viejos y más jóvenes. ¿Qué barrios sufren más el calor? ¿Qué mitigaciones funcionan mejor? "Con las imágenes muy detalladas de ECOSTRESS, que será el instrumento espacial infrarrojo térmico de mayor resolución espacial en este momento, podremos ver qué esfuerzos de mitigación mantienen frescos los vecindarios, Hook dijo. Estos datos podrían ayudar a una ciudad a evaluar la efectividad relativa de las técnicas de mitigación.

Aguas costeras e interiores

A lo largo de las costas y en los grandes lagos, el viento puede empujar el agua superficial a un lado en la medida en que el agua fría de las profundidades pueda subir a la superficie, trayendo nutrientes consigo. Estos afloramientos de agua fría son fuentes importantes de nutrición para las plantas y los animales costeros y lacustres. Sin embargo, Los investigadores que desean estudiar estas afloramientos con datos satelitales se ven obstaculizados por los mismos dos inconvenientes que limitan su capacidad para detectar pequeños incendios:o la resolución espacial es demasiado gruesa para detectar los eventos, o las visitas son muy poco frecuentes para detectar incidentes que duran solo unos pocos días (o ambos). ECOSTRESS puede detectar estos pequeños afloramientos, proporcionando información valiosa para comprender cómo el frío, el material rico en nutrientes se mueve y se disipa.

Como instrumento pionero, ECOSTRESS tiene una misión principal limitada de un año en la estación espacial. Sin embargo, los usos descritos aquí y su propósito principal de estudiar la salud de la vegetación fueron nombrados como prioridades para las observaciones basadas en el espacio tanto en la última y actual Encuesta Decenal de Ciencias de la Tierra de la Academia Nacional de Ciencias. Las mediciones de ECOSTRESS ayudarán a orientar la planificación de las observaciones futuras identificadas en estas encuestas.