(Phys.org) - Un grupo de astrónomos ha descubierto una nebulosa gigante de gas ionizado que se extiende sobre 300, 000 años luz. Esta nebulosa resulta estar asociada con el cuásar apodado la "Taza de té". El hallazgo se presentó el 7 de noviembre en un artículo publicado en línea en el servidor de preimpresión arXiv.

"Teacup" (designación oficial SDSS J143029.88 + 133912.0) es un cuásar tipo 2 silencioso a la radio con un corrimiento al rojo de 0.085. Debe su apodo a la peculiar morfología de su gas ionizado extendido. Estudios anteriores han informado que el cuásar muestra una estructura de línea de emisión en forma de bucle que se asemeja a un "mango" que se extiende hasta aproximadamente 40, 000 años luz del núcleo galáctico activo (AGN).

Más recientemente, un equipo de astrónomos liderado por Montserrat Villar Martín del Centro de Astrobiología de Madrid, España, han realizado el estudio espectroscópico de "Teacup" utilizando el Sistema Óptico de Imagen y Espectroscopia Integrada de Baja Resolución (OSIRIS) en el Gran Telescopio Canario (GTC) de 10,4 m en la isla de La Palma, en Canarias, España. Las observaciones realizadas en febrero de 2017 permitieron a los investigadores detectar una nebulosa gigante de gas ionizado, que parece estar asociado con el cuásar estudiado.

"Presentamos aquí nuevos resultados basados ​​en datos espectroscópicos ópticos de rendija larga obtenidos con el Gran Telescopio Canarias (GTC) español. Analizamos e interpretamos las propiedades (tamaño, cinemática, proporciones lineales) de un depósito gigante recién descubierto de gas ionizado asociado con la "taza de té, "que se extiende por más de 100 kpc, "escribieron los autores en el artículo.

Según el estudio, la nebulosa de gas ionizado recién encontrada se extiende alrededor de 360, 000 años luz a través de una línea de emisión de galaxias designada G1 (PA60) con un corrimiento al rojo de 0,317 y al menos 230, 000 años luz en otra galaxia llamada G2 (PA90) con un corrimiento al rojo de 0,57. Tales dimensiones la convierten en una de las nebulosas ionizadas más grandes conocidas asociadas con galaxias activas en cualquier corrimiento al rojo.

Los investigadores sugieren que esta nebulosa es parte del medio circungaláctico (CGM) del cuásar "Teacup", que ha sido poblado con restos de marea por interacciones galácticas. Suponen que la nebulosa podría ser fotoionizada por el núcleo galáctico activo del quásar.

"Este rico, medio gaseoso se ha hecho visible debido a la iluminación del poderoso núcleo activo, (…) Lo más probable es que la nebulosa esté fotoionizada por el AGN, "dice el periódico.

Los astrónomos también encontraron que la cinemática de la nebulosa es mucho más inactiva en sus partes externas y que el AGN de ​​"Teacup" era más luminoso en el pasado. Estiman que el oscurecimiento del núcleo galáctico activo comenzó alrededor de 46, Hace 000 años y desde entonces se ha desvanecido en un factor de 115.

Los autores del estudio enfatizaron que su descubrimiento podría ser importante para mejorar nuestra comprensión del medio circungaláctico. Dado que la entrada y salida a gran escala de las galaxias tiene lugar en CGM, Cualquier nueva detección en este campo podría proporcionar más información sobre este proceso que se cree que está dando forma a las galaxias e impulsando su evolución. Por lo tanto, respaldan a los astrónomos para que realicen estudios más detallados de los núcleos galácticos activos.

"La espectroscopia de campo integral de campo amplio y profundo de poderosos AGN con instrumentos como MUSE en Very Large Telescope (VLT) abre una manera de detectar y estudiar el material escurridizo del CGM alrededor de galaxias activas masivas gracias a la presencia de un AGN luminoso que puede hazlo visible, "concluyó el equipo.

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