Cuando la sonda espacial Juno se acercó a Júpiter en junio del año pasado, Los investigadores del Grupo de Trabajo Dynamo de Infraestructura Computacional para Geodinámica estaban comenzando a ejecutar simulaciones del campo magnético del planeta gigante en una de las computadoras más rápidas del mundo. Si bien el momento fue una coincidencia, el modelado de supercomputadoras debería ayudar a los científicos a interpretar los datos de Juno, y viceversa.
"Incluso con Juno, no vamos a poder obtener una gran muestra física de la turbulencia que ocurre en el interior profundo de Júpiter, "Jonathan Aurnou, un profesor de geofísica en UCLA que dirige el grupo de trabajo de geodinamo, dijo en un artículo para las noticias del Laboratorio Nacional Argonne. "Sólo una supercomputadora puede ayudarnos a ponernos bajo esa tapa".
La infraestructura computacional para la geodinámica tiene su sede en UC Davis. El CIG se describe a sí mismo como una organización comunitaria de científicos que difunde software para geofísica y campos relacionados. El Grupo de Trabajo de Geodinamo de la CIG, dirigido por Aurnou, incluye investigadores de UC Berkeley, UC Boulder, UC Davis, UC Santa Cruz, la Universidad de Alberta, UW-Madison y Johns Hopkins University.
El campo magnético de la Tierra es una parte esencial de la vida en nuestro planeta, desde guiar a las aves en grandes migraciones hasta protegernos de las tormentas solares. Los científicos creen que el campo magnético de la Tierra es generado por el hierro líquido que se arremolina en el núcleo externo del planeta (llamado geodinamo), pero quedan muchos misterios. Por ejemplo, Las observaciones de campos magnéticos que rodean a otros planetas y estrellas sugieren que podría haber muchas formas de crear un campo magnético del tamaño de un planeta. ¿Y por qué el campo ha cambiado de polaridad (intercambiando el norte y el sur magnéticos) más de 150 veces en los últimos 70 millones de años?
"La geodinamo es uno de los problemas geofísicos más desafiantes que existen, y también uno de los problemas computacionales más desafiantes, "dijo Louise Kellogg, director del CIG y profesor en el Departamento de Ciencias Planetarias y Terrestres de UC Davis.
El grupo de trabajo recibió 260 millones de horas centrales en la supercomputadora Mira en el Laboratorio Nacional Argonne del Departamento de Energía de EE. UU., Calificado como el sexto más rápido del mundo, para modelar campos magnéticos dentro de la Tierra. Sol y Júpiter.
El proyecto CIG fue financiado por el Impacto Computacional Innovador y Novedoso del Departamento de Energía en la Teoría y el Experimento, o INCITE, programa, que brinda acceso a los centros de computación en los laboratorios nacionales de Argonne y Oak Ridge. Investigadores de la academia, el gobierno y la industria compartirán un total de 5,8 mil millones de horas centrales en dos supercomputadoras, Titan en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge y Mira en Argonne.
